Se dice que la teonímia es el inmenso santoral de la Historia, es el cementerio de los viejos dioses. Gracias a los Libros de Apeos conocemos hoy los diferentes topónimos o nombres primitivos de los pagos existentes en el momento del destierro de los moriscos, ya que la mayoría de los de secano y algunos de riego han cambiado su nombre por uno castellano, como puede ser Los Pardos, Los Garcías, Las Casicas, el Púlpito.

Para la descripción de las tierras y conocer el nombre de su antiguo propietario morisco, Felipe II tuvo que autorizar la traída de algún morisco desde el destierro conocedor de la tierras de su pueblo. Este no es el caso de Cantoria, pues varios cristianos que regresaron a este lugar, que habían vivido antes aquí, e incluso habían nacido, sirvieron como conocedores del terreno a los apeadores, dando el nombre del pago y el de sus antiguos propietarios moriscos desterrados. La transcripción -dice García Ramos- vacila muchas veces y hay diferentes grafías de un mismo topónimo porque el escribano recogía de oído los nombres facilitados por los informadores y se esforzaba en transcribirlos en “nuestro vulgar romance” y la doctora Torres Paloma añade que “las diferencias fonéticas que se presentan en los libros de apeos, son perfectamente explicables por las dificultades de los escribanos cristianos en transcribir vocablos arábigos a través de intérpretes o simples reseñas orales”.

La mayoría son de origen árabe, algunos latinos y uno o dos son prerromanos y antes de terminar no nos podemos dejar los topónimos principales del municipio, como es Cantoria y Almanzora.

García Asensio, en su Historia de Huercal Overa, sin indicar la fuente de donde lo toma, dice que los romanos dieron a nuestro río, el de “Surbus”, del latín “superbus-a-um”. Este adjetivo para Cicerón significa soberbio, orgulloso, arrogante. Para Virgilio, noble, ilustre, grande, precioso, magnífico. Otros autores le dan el calificativo de “curel”, horrible, y mientras otros dan a “Surbus” el significado de poderoso, injusto, tiránico y despótico. Gil Ferrer, y Delgado, A, identifican al bajo Almanzora con el río Samus, que dio nombre a la mina Samariense que originaba un rendimiento fabuloso en la época romana. El historiador Palencia cita a nuestro río como el “Stabero” y, añade, que se refiere al Guadalmanzor de los moros.

Ha sido Nuria Sureda, quien, sin proponérselo, nos ha dado el nombre primitivo del río Almanzora, cuando escribe que: “la frontera primitiva de las dos Hispanias (la Citerior y la Ulterior) fue el curso de un río llamado Iber Ebron? “...” Era corriente la consideración de una Hispania Cietrior y Ulterior separadas por una línea, mal conocida por nosotros, que partía de poco más al sur de Cartago Nova pasando por los montes de Linares y Úbeda.

El nombre de nuestro río era IBER y nos basamos en las siguientes consideraciones:

-        Al sur de Cartagena no existe más río que el Almanzora, pues la sierra de Almenara, que es la continuación de Sierra Almagrera, vierte las aguas su ladera sur al mar mediante pequeñas ramblas, ya que la ladera norte lo hace al río Guadaletin. Ninguna de estas ramblas tiene categoría de río. La rambla de Nolgate que es la más importante, pero rambla, nace en el Chirivel, pasa por Puerto Lumbreras y Pulpí, desemboca en la rambla de Canalejas y esta en el río Almanzora.

-        En su curso existían dos topónimos relacionados con la voz “Iber”: Uno era el de “Iberia”, la ciudad del Iber, llamada después por los fenicios Barea y por los romanos Baria. El otro topónimo era Aber ar-rayaba. “Aber” en la pronunciación árabe de “Iber” y “ar-Rataba” que se puede traducir por lugar donde se pagaba por pasar ganado. Aber ar-Rataba dió mas tarde, en época árabe, al nombre de Overa y es la actual Santa Bárbara.

-        Muchos historiadores tienen al río Almanzora como frontera entre la provincia Hispania Citerior y la Provincia Hispania Ulterior.

Para Joaquín Caridad Arias las voces “Eber”, “Ibero”, “Ebro”, y “Hebro” son las mismas que “Iber” y designa el río del otro mundo o este mismo lugar.