En septiembre de 1936, apenas mes y medio después del estallido de la sublevación militar, el Ayuntamiento de Cantoria, bajo el liderazgo del alcalde Juan Cerrillo Rodríguez, otorgó licencia al enterrador Domingo Pérez Merlot para unirse a las milicias populares en Barcelona y luchar contra el avance del fascismo.

Ante su ausencia, la corporación municipal autorizó que su esposa, María Isabel López Carmona, asumiera el cargo. Con experiencia previa como asistente de su marido, María Isabel afrontó la tarea con determinación, valentía y competencia, desafiando los estereotipos de un oficio tradicionalmente reservado a los hombres.

Torrobra es un topónimo con raíces latinas, formado por las palabras Turre (torre) y Rubra (roja), lo que se traduce como "Torre Roja". Este nombre hace alusión a la imponente torre situada sobre la rambla, en lo alto del Cerro Castillo. Su origen se remonta a tiempos anteriores a la invasión árabe, e incluso se cree que podría ser de época cartaginesa.

Cantoria, con su prosperidad basada en pequeños y medianos propietarios agrícolas, se convirtió en el lugar ideal para que el padre Federico Salvador Ramón, fundador de la Congregación de la Divina Infantita, estableciera una sede de su orden. Su vínculo con el pueblo era personal: lo visitaba con frecuencia, ya que su padre vivía allí, casado en segundas nupcias con Dolores López Jiménez.

La primera visita del padre Federico a Cantoria fue en 1902, y desde entonces convirtió la localidad en el centro de su labor misional y pastoral en toda la comarca del Almanzora. Fruto de ese compromiso, en 1923 se fundaron un colegio y una escuela nocturna para obreros, y ya por entonces se proyectaba la construcción de un gran templo dedicado a la Divina Infantita que la guerra civil truncó (para saber más).

Durante muchos años, el ritmo de la vida en Cantoria no lo marcaban los relojes, sino las señales del entorno: la posición del Sol, el repique de las campanas del Ayuntamiento o la iglesia, y, durante el tiempo en que la línea férrea estuvo activa, el sonido inconfundible de los trenes entrando en la estación.

Cada tren era como un reloj social, un aviso sonoro que troceaba el día y organizaba la rutina de vecinos y vecinas. El mercancías de las 08:00 marcaba el inicio de la jornada: era la señal para ir al trabajo o al colegio. Luego llegaba el "Frutero de Arriba", hacia las 11:00, momento ideal para un breve descanso laboral o el recreo escolar.

A las 13:30 hacía su entrada el "Correo de Abajo", que traía consigo la hora de la comida, y ya a las 16:00 el "Correo de Arriba" recordaba que tocaba volver a las obligaciones. Finalmente, el "Frutero de Abajo", que llegaba sobre las 19:00, anunciaba el fin de la jornada. Era tiempo de volver a casa... o de hacer una parada previa para compartir charla y risas en alguna cantina del pueblo.

Y eso sin hablar de las tandas de agua para el riego, que solían marcarlas el sonido de la campana gorda.

La primera discoteca, o como sala de baile como tal, se llamaba los Paquitos y estaba en un salón en un edificio junto al Teatro Saavedra. Los propietarios fueron Paco Juárez e Isidoro Alex, que pudieron burlar la estricta censura de posguerra para obtener los permisos necesarios. Estuvo activa durante las décadas de los 40 y 50.

La devoción a San Antón siguió un largo camino antes de echar raíces en Cantoria. Su trayecto comenzó en Francia, pasó por Tortosa (Tarragona), siguió hacia Valencia y luego a Murcia, hasta llegar finalmente a Almería, acompañando el avance de la Reconquista.

Tras las Guerras de las Alpujarras, a finales del siglo XVI, el Valle del Almanzora y el Levante almeriense quedaron prácticamente despoblados. Para revitalizar la zona, se organizó una repoblación masiva, y más de la mitad de los nuevos habitantes venían de Murcia—que a su vez había sido repoblada en el siglo XIV con gentes de Castilla, Aragón, Cataluña y Valencia—así como de Valencia, Alicante, Albacete y, especialmente, del marquesado de Villena. Curiosamente, alrededor del 75 % de los pueblos de origen de estos repobladores ya contaban con una fuerte devoción a San Antón.

Como era de esperar, con ellos llegaron no solo sus herramientas y costumbres, sino también su fe, tradiciones y ritos religiosos, que poco a poco se fueron adaptando a la nueva realidad del antiguo Reino de Granada.

Fue a finales del siglo XVI cuando Cantoria adoptó oficialmente a San Antón como su patrón, el primero de los tres que hoy se veneran en la localidad. Las carretillas y el nuevo patrón, San Cayetano, llegaron mucho después, en el siglo XVIII, durante una nueva ola de colonización. Esta vez los colonos venían sobre todo de Ibi, en Alicante, aprovechando la pacificación de las costas tras las invasiones piratas (para saber más).

La primera compañía que pisó el escenario del Teatro Saavedra fue nada menos que la de la gran María Guerrero, una actriz a camino entre lo humano y lo divino, una auténtica estrella en pleno apogeo artístico en 1927. Aunque su vida se apagaría tan solo un año después, a los 51 años, su luz dejó una huella imborrable.

María Guerrero no solo brilló por su talento y entrega, convirtiéndose en una de las grandes leyendas del teatro, sino que rompió moldes en una época en la que pocas mujeres lo lograban. Visionaria y valiente, fue mucho más que una actriz: se adelantó a su tiempo y se convirtió en una de las primeras empresarias teatrales de España. Con ese espíritu pionero, dejó un legado que aún resuena en la historia de las artes escénicas.

El fundador del teatro, don Vicente Giménez Saavedra, conoció a María Guerrero durante sus frecuentes viajes a Madrid, cuando ejercía como diputado provincial. Entusiasmado con su proyecto, logró contagiarle su ilusión por levantar un coqueto teatro en su pueblo y, con gran habilidad, la convenció de que fuera ella quien lo inaugurara. Un gesto que marcó el comienzo de una historia cultural memorable. 

En diciembre de 1936, el Ayuntamiento, presidido por el Alcalde Juan Cerrillo Rodríguez, recibió una solicitud respaldada por numerosos vecinos —la mayoría de ellos analfabetos— para que la pedanía de Almanzora se convirtiera en un municipio independiente. La iniciativa fue impulsada por Juan Cazorla Lozano, natural de Arboleas y administrador de las fincas del antiguo marquesado de Almanzora, que en ese momento eran propiedad de la Banca de Juan March. La propuesta incluía también a los núcleos de El Marchal, Los Terreros, Arroyo Albanchez y Arroyo Aceituno. Sin embargo, la solicitud fue rechazada por unanimidad del equipo de gobierno del consistorio debido a varios errores formales, como fallos en el procedimiento y el incumplimiento de la normativa vigente sobre la creación de nuevos municipios. En la imagen, podemos ver a Juan Lozano en el centro.

Sin lugar a dudas, no mentiríamos si dijésemos que nos encontramos ante uno de los personajes más conocidos y pintorescos de nuestra Almería, la Almería que fue un inmenso plató cinematográfico, donde pistoleros, aventureros y romanos andaban a la que salta. Pepe el Habichuela representó como nadie el sueño de una ciudad por el cine, siendo el figurante por excelencia, el ejemplo extremo de cómo vivieron sus gentes aquella extraordinaria historia con el mundo del celuloide.

Un individuo de apenas un metro y medio de estatura, enjuto, de barba cerrada, un poco infantil, quien montado en su bicicleta BH, con sombrero tejano y su estrella de sheriff en su camisa, se movía con total naturalidad y soltura por los barrios de la capital. En ocasiones se le podía ver acompañado de grandes estrellas del cine como Terence Hill, Anthony Quinn, Giuliano Gemma o Yul Brinner. No era nada extraño verle junto a ellos “chapurreando” su inglés almanzoreño sentado en la terraza del Hotel Costasol, los Cármenes o tomando un americano en el Kiosko Amalia. Americano que no era un tipo de café, sino una bebida a base de licor, leche y demás, bautizado así en honor de Anthony Quinn que tanto le gustaba y que conoció este establecimiento gracias a Pepe.

Pero nuestro paisano tiene una larga historia detrás, poco conocida, de desamparo, malos tratos y la eterna soledad que le acompañó toda su vida. Hijo de Amor la Loca, no se le conoció padre, seguramente porque al quedar embarazada, sus abuelos proporcionaron a su hija un alojamiento lejos de la vivienda familiar para evitar la verguenza de un embarazo no esperado. Seguramente era de una familia de posibles ya que sabia leer y escribir a la perfección y sus modales eran refinados. Eso hasta que llego una enfermedad mental que poco a poco le hizo perder la cabeza. Un día llegó a la tienda de sus vecinos diciendo que había tenido que matar las gallinas del corral porque le estaban hablando mal. A partir de ese momento todo fue a peor, varios cambios de domicilio hasta que acabaron en una cueva cerca de la ermita. Pepe, por las noches buscaba refugio en cualquier lugar del pueblo que le diera techo en invierno y fresco en verano, siendo objeto de burlas de parte de los críos que lo perseguían constantemente. 

Cuando llegó el momento de ingresar a su madre en un psiquiátrico de la capital y a el lo recogieron unos familiares que vivían en el antiguo camino de los depósitos, hoy avenida Santa Isabel, pero ya era tarde, el estaba acostumbrado a vivir y buscase la vida en las calles y por eso se escapaba continuamente hasta que un día no volvió. Empezó a trabajar descargando mercancías en el mercado central, muy cerca de donde se formaban largas filas de figurantes cuando se estaba rodando alguna película y venían los ojeadores. Y probó con eso del cine y tanto le gustó, que lo hizo el papel de su vida, y ya hasta el día de su muerte, fue un cauwoy en busca de su destino (para saber más).