Había nacido D. Federico en Almería el día 9 de marzo de 1867, en una modesta casa de la calle Regocijos del entonces nuevo barrio de San Sebastián, en  cuya iglesia parroquial fue bautizado. Su padre era impresor del periódico almeriense La Crónica Meridional y trabajaba como camarero en el Liceo de la ciudad; mientras que su madre, doña Francisca Ramón Visiedo, como era habitual en aquellos tiempos, estaba entregada a los trabajos domésticos y a la educación de sus hijos, el propio Federico y su hermano Francisco, que había nacido en 1872. Pertenecía, pues, a una modesta familia trabajadora, muy piadosa y de arraigadas costumbres cristianas. Fue su madre quien le enseñó las primeras oraciones y con ella se habituó a rezar a los pies del altar mayor de la Virgen Nuestra Señora del Mar en la cercana iglesia de Santo Domingo. Si ella fue la fautora de su formación espiritual, su padre hombre abnegado y trabajador, sería quien le inculcó su amor por el trabajo bien hecho y el ingenio para conseguir los objetivos que se proponía. Con semejantes padres, su infancia transcurrió feliz y niño inteligente y despierto, realizó con gran provecho sus estudios primarios, pero terminados éstos, dadas las limitaciones económicas familiares, además de ayudar a su padre en el Liceo, entró como aprendiz en una tienda de quincallas, en la que recibió un maltrato, violento muchas veces, por lo que su padre decidió sacarle de allí y que se preparara para ingresar en el cuerpo de telégrafos. Fue cuando el profesor del que recibía clases advirtió su talento y convenció a su padre para que ingresara en el instituto para realizar el bachillerato. Desde el principio fueron sus estudios brillantísimos, hasta el punto de conseguir culminarlos con la nota final de sobresaliente en 1885. También ganó becas para hacer menos gravoso el esfuerzo económico familiar. Por esta fecha, era un joven de 18 años, inteligente y de buena presencia, capaz de realizar cualquier carrera universitaria. Pero, colocado en este punto, nuevamente surgieron las limitaciones económicas familiares, por lo que buscó ayudas económicas, que le llevaron a entrevistarse  con el obispo José Orberá; a resultas de la cual, sorpresivamente, despertó su vocación sacerdotal, dejó a su novia, e ingresó en el seminario conciliar de San Indalecio. Pero no todo fueron alegrías, el 26 de enero de 1886 moría su madre, víctima del cólera que había contraído, como él mismo, en el verano anterior. A pesar de este duro golpe, en el seminario, nuevamente se suceden los sobresalientes  –meritissimus- en todas las asignaturas de los distintos cursos de la carrera eclesiástica –Plan Brunelli- que tuvo que cursar. Asimismo recibió menciones especiales y ganó becas que ayudaron a soportar los gastos familiares que su estancia y la de su hermano, también seminarista, ocasionaban; y como el seminario almeriense atravesaba un momento de esplendor, adquirió una gran formación, tanto eclesiástica como cultural y espiritual, Es así que participaba en todos los certámenes literarios y representaciones teatrales convocados en las principales fiestas        -Santo Tomás e Inmaculada- y comenzó a escribir sus primeras obras literarias, de modo que, en este ambiente de estudio, cultural y espiritual, acabará forjándose un gran sacerdote.

El día 20 de noviembre, cuando contaba 23 años de edad, el joven Federico fue ordenado presbítero por el obispo Santos Zárate en la iglesia de la Virgen del Mar, la Patrona del Almería, allí donde, de niño, había aprendido a rezar de labios de su madre. Ya sacerdote, después de realizar efímeras suplencias en las parroquias de la Rioja, Viator y Sagrario de Almería, fue nombrado capellán del convento de la Purísima Concepción          –vulgo Las Puras- y profesor de Matemáticas del seminario, oficio que venía profesando desde que era seminarista, por su buena formación en esta materia. En la quietud y ambiente de oración de este monasterio, fue donde descubrió la vocación que iba a llenar toda su vida religiosa: la Esclavitud de la Inmaculada Concepción. La novedad de su carisma consistía en la renuncia a su propia voluntad –anonadamiento- a favor de los obispos y de los párrocos a cuyos servicios se sometía a cambio de nada.

Impelido por este afán, ingresa (1895) en la asociación de los Operarios Diocesanos fundada por el hoy beato mosén Manuel Domingo y Sol, cuya confianza gana, hasta el punto que le envía a Roma como vicerrector del recientemente fundado Colegio Español de San José llamado a formar a la elite del clero español, donde permanecería dos cursos (1896-1898). En este privilegiado lugar complementaría su formación como sacerdote y reafirmaría su vocación de Esclavo de la Inmaculada con la lectura de las obras del beato Grignion de Montfort. Al mismo tiempo que realizaba sus tareas como vicerrector y director espiritual de hecho en el colegio josefino, daba clases semanales en el Colegio Pío Latinoamericano, lo que le permitió conocer al obispo de Chilapas que se lo lleva a México en la Navidad de 1898 con otros dos operarios diocesanos.

Ya en México, en plena dictadura de Porfirio Díaz, realizaría una triple tarea: explicó en el colegio-seminario de San Joaquín, regentó la iglesia de San Felipe de Jesús en la propia capital y misionó por las tierras de Chilapas (Guerrero), Ocinalá y Puebla. Pero lo más decisivo ocurrió en 1900: por este año entra en contacto con la devoción de la Divina Infantita a través de la señorita Rosario Arrevillaga y hasta el punto le seduce que amolda su carisma de la Esclavitud a esta devoción y funda, con Rosario convertida en superiora, la Congregación de Esclavas de la Divina Infantita (1901), en sus dos ramas, masculina y femenina. Pero determinadas insidias y su salida de los Operarios Diocesanos, le obligan regresar a España. Inicia entonces, prevalido de una autorización del arzobispo de México, una serie de fundaciones en Granada y en el Cabezo de los Gázquez de Vélez Rubio, a la vez que redacta la Regla o Constituciones de su Congregación en Cantoria (1904). Pero las insidias referidas dieron su fruto: el 21 de marzo de 1910, fue emitido por Roma el Decreto de Suspensión de la Congregación, que supuso el desmoronamiento de toda su obra y el inicio de una dura travesía del desierto hasta conseguir recuperarla. En este sentido, dio una serie de respuestas de gran calado: se hizo cargo de la dirección del periódico almeriense La Independencia, al que remozó e hizo rentable; participó en el Congreso Mariano de Tréveris (agosto de 1912); creó un colegio-residencia de Segunda Enseñanza en Instinción, pueblo de su padre; fundó la revista mariana Esclava y Reina, con la pretensión de crear una gran editorial católica (15-VIII-1917) y se hizo cargo del colegio-residencia Virgen de las Angustias de Guadix, donde además gana una canonjía de la catedral y establece su residencia en esta ciudad, en cuya diócesis realizará una gran labor pastoral: impartió clases en el seminario de San Torcuato; predicó sermones; dio misiones y llevó un grupo de religiosas esclavas para hacerse cargo de la residencia, cocina del seminario y de las escuelas de las cuevas que había fundado el P. Pedro Poveda. Y siempre periodista, colaboró en el periódico local Patria Chica y, desaparecido éste, fundó y dirigió el también periódico de la mitra Guadix y Baza.

Rehabilitada por Benedicto XV su congregación como “pía asociación” en 1921 y conseguida la paz en Marruecos con el desembarco de Alhucemas, funda en Melilla, ayudado por su hermano Francisco, también sacerdote, un colegio-residencia con la intención de evangelizar el alma magrebí y, desde allí, pasa a Nador (Marruecos). Con esto, había conseguido ser misionero en tres continentes, Europa, América y África. Pero, muerto su hermano, marcha a Granada reclamado por el cardenal Vicente Casanova, su antiguo obispo de Almería, para misionar en la ciudad y por tierras de El Ejido, por lo que decide renunciar a la canonjía accitana el 1 de marzo de 1926, para dedicarse plenamente a su carisma de la Esclavitud.

Otra faceta en la que también distinguió el P. Federico fue la de escritor. Actividad que ejerció desde que fuera seminarista hasta el final de su vida. Cultivó prácticamente todos los géneros literarios, poesía, teatro, novela, obras espirituales y devocionales, artículos de periódicos y ponencias en congresos. Destacamos, Los Carvajales, poema épico (1887), escrito cuando era seminarista, y el libro El culto a la Inmaculada (1907), que constituye el soporte teológico de la devoción a la Divina Infantita.

La llamada de México y la mejora de las relaciones de la Revolución mexicana con la Iglesia católica, le permiten volver a América en donde reemprende la actividad fundacional y misionera, con la mala suerte de enfermar de carbunco, extraña enfermedad que le ocasionará la muerte en San Diego de California el 31 de marzo de 1931. Sus restos reposan en la catedral de México y su proceso de beatificación se encuentra muy avanzado.

A mediados del mes de agosto de 1898, el P. Federico dio por finalizada su estancia en Roma y regresa a España. Desembarca en Valencia y descansa en Murcia, para reemprender su viaje camino de Almería. Pero, antes de llegar a esta ciudad, recala en Fines, pequeño pueblo situado en el valle del río Almanzora, donde era coadjutor su hermano Francisco. Aprovecha su estancia para predicar una memorable misión, que empezó el 21 de agosto de 1898, dando comienzo así, sin ser consciente de ello, su actividad evangélica en las tierras de este valle. 

Desde el primer momento, la pequeña y austera iglesia  –de una sola nave y airosa torre- se llenó de fieles, que, si católicos todos, tenían muy abandonadas las prácticas religiosas, especialmente la percepción de los sacramentos. El calor del verano y la gran afluencia de público obligaron al P. Federico a realizar los actos de la tarde-noche en la plaza de la iglesia y a predicar desde el balcón de la casa de D. Rosendo García, rico hacendado que había sido gobernador civil de Almería. Tal fue la expectación levantada por la misión que a ella asistieron los párrocos y sacerdotes de los pueblos vecinos. Uno de ellos, D. Leonardo López Miras, párroco de Cuevas de Almanzora,  entusiasmado, decía que nunca había oído más elocuencia, ni más devoción y piedad en el decir y que lloraban hasta las piedras.

Por su parte, el inefable P. José Sirvent nos cuenta que, siendo él párroco de Fines entre 1927 a 1933, todavía permanecía vivo el recuerdo de esta extraordinaria misión en aquellas sencillas gentes. Testigos presenciales y oculares fueron el tío Tripiana y la tía María Jesús, viejo matrimonio que viviría hasta el año 1942, muy amigo de la familia del P. Federico, y que fueron los que contaron al P. Sirvent cómo el P. Federico repartió lo recaudado en la misión y dio una comida a las doce personas más pobres de la localidad. Habló después desde el ya citado balcón-púlpito y fue tal el entusiasmo despertado que las gentes, agradecidas, aplaudían y daban vivas y hasta “querían comérselo a besos”. El agobio fue tal, que el P. Federico se vio obligado a huir “et ascondit se in domum parentum”.

El P. Federico se dirigió por primera vez a este lugar el 22 de septiembre de 1902, acompañado de su padre, desde la cercana Cantoria, donde residía. Situado en el altísimo y áspero monte de El Roel, domina un paisaje verdaderamente grandioso e inconmensurable, integrado por el estrecho valle de la Rambla de El Saliente y las sierras colindantes, tras las cuales se adivina el mar. Serrano y agreste, aislado, llama a la oración y al recogimiento, por eso fue en su origen un centro de vida cenobítica, donde un grupo de eremitas hacía una vida religiosa sencilla y rudimentaria. A principios del siglo XVIII existía allí una comunidad de 10 ermitaños y, entre 1712 y 1717, se construyó una ermita precedente del templo actual, que data de 1762 y es producto del fervor religioso y la corriente de peregrinación que a él afluyó. Una bellísima leyenda popular explica el fenómeno: Lázaro Martos, sacerdote, a quien siendo pastorcillo de niño se le apareció la Virgen en la falda del monte Roel, cuenta su visión y es creído por el pueblo de Albox y especialmente por Juan de Alcaina, que funda la capellanía de El Saliente, y por Diego Tendero, también sacerdote y párroco de la población.

El Ayuntamiento de esta villa, entusiasmado por el milagro, comisionó a los dos sacerdotes para que se trasladaran a Granada y encargaran allí una imagen de la Virgen, igual a la que viera Lázaro Martos, para entronizarla en la ermita.  Llegaron los viajeros a Guadix, en donde hicieron parada y fonda, y, en esa noche, en la posada donde se hospedan, entablan conversación con un misterioso sacerdote al que cuentan la visión de Lázaro y el propósito del viaje. El sacerdote les dice que tiene en su casa una imagen de la Virgen que puede corresponder a la que ellos andan buscando y deciden ir a verla. Su sorpresa fue mayúscula cuando comprobaron que, efectivamente, la imagen que se les mostraba era idéntica a la que se apareció a Lázaro en la falda de El Roel. Deciden comprarla, se ponen de acuerdo en el precio y se la llevan a la posada. Cuando van a pagar, el sacerdote dice que no es conveniente ir de noche con dinero por la calle, por lo que acuerda volver por la mañana, pero no lo hizo. Al preguntar por él, nadie le conoce, ni tampoco dan con la casa donde habían estado la noche anterior...

Basándose en este relato, hay quien opina que la imagen puede ser de Torcuato Ruiz del Peral, famoso imaginero accitano del siglo XVIII. Tallada en madera de sabina, de 58 cm. de altura, está vestida de azul y sostenida por dos ángeles que la levantan sobre un dragón vencido, con alas de murciélago y siete cabezas horripilantes. La Virgen, cuya verdadera advocación es la de Ntra. Sra. del Buen Retiro de los Desamparados, vencedora del Demonio y del pecado, corredentora del género humano, asciende al Cielo grávidamente. Se trata de toda una bellísima lección de Teología mariana.

A esta leyenda se le superpone otra posterior que hace alusión a la visión que un marinero tuvo de la Virgen cuando la impetró en medio de una gran tormenta en el mar, que le  amenazaba con perecer ahogado. La Virgen se le apareció y salvó. Agradecido, quería levantar un templo a la Señora y anduvo buscando su imagen por todos los monasterios del terruño hasta que la encontró en El Saliente. Allí levantó el templo prometido, con tantas ventanas y puertas como días tiene el año. Aunque este último extremo no se haya cumplido, el pueblo lo relaciona con el monasterio actual, cuya traza de cruz latina tiene una hermosa cúpula sobre pechinas en el crucero y consta de una cabecera trebolada con tres capillas, la mayor de las cuales alberga el Camarín de la Virgen de El Saliente, que preside el templo.

Este lugar, por su excepcional situación geográfica y sus connotaciones marianas, no es de extrañar que fuera tan del gusto del P. Federico. Allí, en su austera hospedería, en el silencio del ambiente, rezando a los pies del camarín que guardaba a la Señora, meditando en las crujías de su bello claustro y paseando por los alrededores con la mirada puesta en el grandioso paisaje, encontró el recogimiento preciso para realizar un fervoroso retiro espiritual, concentrarse y redactar la Regla o Constituciones de los Esclavos de la Divina Infantita. Fueron cuatro días completos los que pasó en aquel "bendito desierto", los habidos entre el 23 y el 26 de septiembre. No serían los últimos. El 27 de septiembre, tras decir misa de la Inmaculada, regresaría a Cantoria. Había querido "requebrar" a la Virgen, y con su ayuda, pudo redactar las Constituciones a satisfacción: Estos cuatro días no han sido perdidos, ya te llevaré el fruto que recogí a los pies de nuestra reina.

Por sus connotaciones marianas y características tan especiales, el P. Federico visitó con frecuencia este lugar y  pensó durante algún tiempo construir aquí el gran templo que para la Divina Infantita deseaba levantar en España. Las dificultades legales y lo arraigado de la devoción a la Virgen de El Saliente en las gentes de la comarca, le hicieron desistir del empeño.