Industrial, empresario, minero, fundidor, terrateniente, accionista, inversor, benefactor, político, liberal, diputado, senador, noble de nueva cuna, Caballero Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica. Les presento a don Antonio Abellán Peñuela, I marqués de Almanzora por obra y gracia de Amadeo I de Saboya y conde consorte de la Algaida por su matrimonio con doña Catalina Casanova (ver biografía) . Nació en Cuevas del Almanzora el de 3 de marzo de 1822 y fallece en su caserón de veraneo en Garrucha en 1903, y fue un de los más importantes políticos e industriales de la provincia de Almería durante el siglo XIX.

Posiblemente el origen de familia en Cuevas sea la repoblación que se hizo a principios del siglo XVI, después de la reconquista del Reino de Granada por parte de los Reyes Católicos y a expensas de las mercedes concedidas por el Marqués de los Vélez, señor de estas tierras a los nuevos colonos. Con el tiempo, llegó a ser una de las familias de propietarios agrarios mas notables de la zona, como los Soler, Bravo, Lisa, Flores, etc., formado una oligarquía local que acaparaban el poder económico y civil, como los cargos propios en la administración del marquesado de los Vélez en Cuevas durante el siglo XVII y XVIII, y que cuando el descubrimiento del filón del Jaroso en 1838 en sierra Almagrera, también se hicieron con el control minero.

Construida en 1850 y a diferencia de otras fundiciones, nunca cambió de dueño, y hasta el cese de su actividad en 1899 trató una cantidad enorme de minerales. Tras unos primeros años de asentamiento en el sector, extenderá a gran escala su producción con el descubrimiento de minerales argentíferos en las Herrerías, convirtiéndose el marqués a principios de la década de 1890 en uno de los mayores exportadores de plomo argentífero. 

Hasta ese momento, las Herrerías históricamente había sido un vaciadero de minas de las distintas culturas (cartagineses, romanos, etc) que habían pasado y explotado las minas del lugar, donde apenas había construcciones y las pocas personas que vivían, lo hacían en las cuevas de la zonas altas. Sería don Antonio quien al instalar su fundición allí, se va configurando al su alrededor el núcleo de población actual.

Esta industria fundía el mineral en hornos de viento forzado, de los llamados de Cartagena; la cuba es de ladrillos unidos con arcilla refractaria, y la caperuza que comunica con la galería general de condensación de humos, está sostenida por columnas de hierro formado cuerpo aparte de la cuba. El número de hornos es de 17, nueve de ellos funden matas (La mata es una mezcla fundida de sulfuros metálicos, generalmente de cobre y níquel, o también plomo) y otros ocho plomo. Las parvas se forman con minerales de Linares y Almería, ricos en plomo, mezclados con los de Sierra-Almagrera, ricos en plata, y con las tierras argentíferas de Herrerías. La producción anual es de 50.000 quintales de plomo con 4112 onzas de plata. Llegó a contar con 150 operarios y cada horno estaba constantemente cuidado por dos maestros, un parvero y un escoriero.

Los hornos tienen tres toberas y para inyectar el viento, se valen de un ventilador movido por una máquina de vapor de fuerza de 20 caballos, de dos cilindros horizontales. Tiene una galería de hornos cuyo tragante se halla a la misma altura del piso por donde vienen los minerales y el carbón, evitando la penosa operación de subir cargas en espuertas por las escaleras como ocurría en las demás fábricas.

En 1882 lo que pudo ser una tragedia se quedó en un mal susto en la mina del marqués en las Herrerías. Una cuadrilla de muchachos a las órdenes de su capataz entraron en la galería de la fábrica que sirve de condensación de humos y al tardar en salir, entró el capataz y se encontró tirados en el suelo a los niños, pálidos y sin pulso. Lograron sacarlos a todos y practicarles los primeros auxilios y por suerte, consiguieron devolverlos a la vida. La buena fortuna quiso que se salvaran todos, 42 en total. A partir de ese momento, el marqués invirtió cantidades ingentes de dinero en la seguridad de sus explotaciones, convirtiéndose Atrevida en una abanderada de la prevención de la época. Como ejemplo fue la construcción de una bóveda alejada de los caminos mas transitados para la extracción de material, así como delimitar los caminos de sus explotaciones con dobles pilares de madera, unidos por tirantas de alambres metálicos que indican la dirección de la vía publica, que debían seguir a fin de evitar hasta la mas remota idea de peligro.

Pero el gran problema de esta etapa en las Herrerías era el mismo que en sierra Almagrera. El agua subterránea. Su cercanía con el rio Almanzora y el mar, hacía que este líquido elemento, esencial para la vida humana, inundara pozos y galerías a una profundidad a partir de los 70 metros. Pero la tierra por esa zona era blanda y porosa, actuando de esponja, lo que hacía circular el agua de unas minas a otras buscado restablecer su nivel y aunque las minas mas ricas habían invertido en montar máquinas para desaguar, se veían obligadas a realizar gratis el desagüe de las minas vecinas, que no habían gastado ni un céntimo en instalar el suyo (el agua circulaba por todo el subsuelo y aunque una mina desagüara, el agua de las demás la volvía a inundar, haciendo insuficiente estas iniciativas individuales). Por este motivo no tardó en estallar el conflicto ya que el egoísmo de unos pocos y la falta de unidad para establecer una solución definitiva ante la negativa de invertir, a pesar de depender su supervivencia de ello (Si ya invertía mi vecino para que lo voy a hacer yo, si las aguas de mi mina se van a ir a la suya cuando en esta última baje el nivel).

Y la tragedia llegó, y lo hizo en forma de riada colosal en 1884, que lo inundó todo, tierras de labor de pagos enteros, viviendas y por supuesto en las minas causando destrozos enormes, incluso el derrumbe, haciendo las explotación inoperativas por años. Una tarea tiránica desecarlas, ya que cuanta mas agua se sacaba, las del rio venía a cubrir los huecos que quedaban, causando la ruina a muchas minas. Y a pesar de todo, no se pusieron de acuerdo, y no sería hasta la publicación de la ley del 1 de agosto de 1889 sobre desagües de comarcas mineras, diseñada expresamente para solucionar el eterno contencioso de Almagrera. El marqués formó parte muy activa de la comisión parlamentaria encargada de su redacción, y cuando se constituye en 1890 el Sindicato del Desagüe el representante en las Herrerías sería también el propio Marqués. 

En 1894 se contrata las labores de la desecación de las minas a la sociedad “Brandt y Brandau" de Hamburgo, representada por el ingeniero y extraordinario arqueólogo belga Luis Siret, que llegó a ser amigo personal del marqués. A cambio, y como cobro de sus servicios, las minas tenían que entregarle el 16 % de su producción bruta. 

El sitio elegido fue la rambla del Arteal, a fin de aprovechar el desnivel existente y la fácil comunicación de las aguas de las minas con este sitio. Dotado de una maquinaria moderna, el desagüe consiguió desecar hasta la profundidad de 80 metros en 1900. Sin embargo, la coyuntura dejó de ser la propicia con la caída de los precios del plomo. Esto produjo la reducción alarmante de la actividad minera que perdían rentabilidad y por ende, repercutía directamente en la empresa del desagüe, que cobraba en especie un porcentaje de lo extraído. Por esta razón la Atrevida cierra definitivamente sus puertas en 1899 después de casi 50 años en funcionamiento y en 1902 se vende definitivamente junto a la mayor parte de las acciones mineras que le quedaban al marqués a la Sociedad Minera de Almagrera regentada por Luis Siret.

Con esta venta se fue la mayor fuente de ingresos de don Antonio, quedando sólo las rentas de sus fincas. En ese momento empezó el declive económico de la familia Abellán y que sería acuciante en las siguientes generaciones ya que el marqués moriría poco después.

De los pingues beneficios que les llegaban de sus acciones mineras, tuvo la habilidad invertir en bienes raíces, incrementarlo su patrimonio mediante la adquisición de propiedades tanto urbanas como rústicas. Sabía que la minería no duraría para siempre pero la tierra si, y que aunque diera menos beneficios, sería un valor seguro de futuro para su noble estirpe (otra cosa fue la gestión que hicieron después, pero eso ya es otra historia). En 1875, Abellán Peñuela se había convertido en el segundo mayor contribuyente de la provincia, sólo superado por el acaudalado veratense Ramón Orozco.  

Y sólo tres años antes, el 15 de febrero de 1972 , pocos meses antes de la concesión del título de marqués, adquiere de una estacada 90 fincas repartidas por el valle del Almanzora, pertenecientes al extinguido marquesado de los Vélez, principalmente en las localidades de Cantoria, Arboleas, Oria, Partaloa y Cantoria.

Don Pedro Caro Álvarez de Toledo, marqués de la Romana y sus hermanos, como hijos y herederos de doña Tomasa Álvarez de Toledo fallecida dos años antes, hija del Duque de Medina Sidonia y Marques de los Vélez, recibieron por la venta un total de 655.000 pesetas. Ante el notario actúa como intermediario entre ambas partes el ilustre abogado y político, don Eduardo Giménez Molina, natural de Cantoria, hijo de don Alejandro Giménez, quien edificó el Ayuntamiento de Cantoria y nieto del Señor de Somontín.

Pero sin duda, la joya de la corona era Almanzora y los Almizaraques en Cantoria y las más apreciadas por don Antonio, tanto por la calidad de sus tierras como por las edificaciones que contenía, en especial la antigua casa de administración del marquesado de los Vélez con una capilla. Lo convertiría en su Palacio reedificado de Almanzora, el ejemplo de arquitectura civil neoclásica palaciega mas importante de la provincia de Almería. En sus salones se decidía la política almeriense y se negociaron asuntos trascendentales para el país. 

Además don Antonio poseía fincas y edificios en Tíjola (como el pago de la Algaida que dio origen al título de Condesa de la Algaida que mas tarde recibiría su mujer por tantas y tantas obras de beneficencia y una gran casa en la plaza del Ayuntamiento), En Pulpi-Lórca (Finca de Pino Real con un palacete-hotel y ermita) y en Antas (en el Real con un hotel). Y por supuesto el espléndido palacete en la plaza del Castillo de Cuevas del Almanzora.

Pero aparte, don Antonio también compra a los herederos de la duquesa el que sería su vivienda en Madrid, un magnífico palacio en la calle Leganitos, que se haría famoso en la prensa nacional por las comidas y bailes con los que agasajaba a lo más granado de la sociedad del momento. (Para más información pinchar aquí) 

Se casó en 1848 con Catalina María Casanova y Navarro, futura Condesa de la Algaida, cuando el contaba 26 años y ella todavía no había cumplido los 18. Tuvieron seis hijos, Damiana, Mª Josefa, Dolores, Francisco, Pedro y Antonio (este último estudiante de la Facultad de Derecho y Filosofía y Letras), de los cuales sobrevivieron solo Antonio y Dolores. El primogénito fue Pedro, casado en 1875, fallece el 20 de julio de 1877. Era el favorito de sus padres, y los designios del caprichoso destino no permitió que fuese el perfecto sucesor. De él conservamos alguna fotografía y varios poemas dedicados a Almanzora y a su madre, lo que refleja su sensibilidad artística y buena pluma.

En enero de ese mismo año fallece otro de sus hijos, Francisco en Baza. Y por si esto no fuera poco, en 1888 también lo haría su nieta, Carmen, hija de Antonio Abellán Casanova. 

Su hija Dolores Abellán se caso con el General José María Casanova Palomino (ver biografía), militar, escritor y agrónomo y no tuvieron descendencia.

En Madrid ya es conocido el Marqués por toda su actividad dentro de la vida social, acudiendo a bailes, cuando no los organizaba Catalina en sus salones de su palacio de la calle Leganitos. Son conocidos sus viajes de vacaciones a los balnearios de Alceda, Panticosa, e incluso cuando viajaban a Almanzora, en la prensa de Madrid, no era necesario ni siquiera citar Cantoria o Almería, pues ya era conocido de sobra su espléndida posesión en Almanzora en la que el propio tren tenía parada a pocos metros de su palacio. 

Como dato curioso, que muestra  la importancia que para el marqués tenía la educación como pilar fundamental para el desarrollo de un país y que en España estaba marcada por una encorsetada moral cristiana conservadora, donde era mas importante las doctrinas de la fe que la ciencia. Por eso y animado por O,Donnell (militar, fundador y jefe de la Unión Liberal, presidente del Consejo de Ministros y amigo personal de don Antonio) formó parte del accionariado de desde su misma fundación en 1876 de  La Institución Libre de Enseñanza. Este institución fue fundada por un grupo de catedráticos entre los que se encontraban Francisco Giner de los Ríos, Gumersindo de Azcárate y Nicolás Salmerón, separados de la Universidad por defender la libertad de cátedra y negarse a ajustar sus enseñanzas a los dogmas oficiales en materia religiosa, política o moral. Ello los obligó a proseguir su tarea educadora al margen de los centros universitarios del Estado, mediante la creación de un establecimiento educativo privado, cuyas primeras experiencias se orientaron hacia la enseñanza universitaria y, después, a la educación primaria y secundaria.

Un espacio donde la clase no sirve sólo para dar y tomar lecciones, sino para enseñar y aprender a «buscar, a reflexionar, a resolver, a componer, siempre personalmente». Donde se da gran valor al trabajo fuera de clase, a las excursiones, y las visitas serían parte de su programa ya que son consideradas parte esencial del proceso intuitivo de desarrollo de una persona. Así como fundamental la cooperación con las familias, por su papel en la educación de los niños y las niñas. 

En el proyecto participaron Joaquín Costa, Augusto González de Linares, Hermenegildo Giner, Federico Rubio y otras personalidades comprometidas en la renovación educativa, cultural y social. 

Desde 1876 hasta la guerra civil de 1936, la ILE se convirtió en el centro de gravedad de toda una época de la cultura española y en cauce para la introducción en España de las más avanzadas teorías pedagógicas y científicas que se estaban desarrollando fuera de las fronteras españolas. Y sería bajo sus paredes la que puso la semilla de una de las generaciones mas brillantes de artistas, escritores,  y poetas, conocida como la del 27.

Entre sus estudiantes más distinguidos nos encontramos a Leopoldo Alas Clarín, Antonio Machado, Juan Ramón Jiménez, José Ortega y Gasset, Américo Castro, Gregorio Marañón, Federico García Lorca, María de Maeztu, María Moliner, María Zambrano, etc.

En uno de los intentos de robo en la mina Atrevida, un grupo de mineros decidió una noche subir a las Herrerías, pero antes quedaron en una taberna para alegrarse el cuerpo y al salir, uno de ellos recordó que no había advertido a su mujer de que llegaría tarde. Vio a un muchacho conocido y con la alegría que da el vino y de la riqueza que pensaba apropiarse, con la vena de poeta que tenía le dio el recado inventando este cantar:

Ve y dile a mi Gabriela

que cene y no pase pena,

que subo a las Herrerías

y antes de que nazca el día

voy a derramar canela

El zagalón, que era avispado, le extrañó la copla y adivinó en ella una doble intención y fue a dar cuenta a las autoridades que sospechando también lo que iba a ocurrir, subieron armados a las Herrerias, sorprendiendo a los culpables cuando bajaban cargados de sacos de plata. Desde entonces esta copla se quedó en Cuevas como cante minero.

1822. Nace don Antonio Abellán en Cuevas del Almanzora y era hijo de Don Pedro Abellán y Doña Damiana Peñuela.

1831. Nace doña Catalina Casanova Navarro. Hija de Francisco Casanova Navarro y de María Josefa Navarro Pérez y nieta de Ginés Casanova García de Mulas, regidor de Cuevas.

1838. Descubrimiento del Filón del Jaroso en Sierra Almagrera.

1848. Boda de Antonio con Catalina.

1850. Creación de la Fundación Atrevida en las Herrerías.

1854. Es elegido Alcalde de Cuevas.

1855. Nace su hija Dolores, que será la futura II condesa de la Algaida.

1858. Comienza su trayectoria en la política nacional, primero como diputado y posteriormente como Senador hasta su muerte.

1864. Nace su hijo Antonio Abellán Casanova, que sería el II marqués.

1866. Se posiciona en contra del reinado de Isabel II, que lo obliga a esconderse en una mina y después escapar para el exilio para evitar la dura represión.

1872. En febrero de ese año, compra de una estacada mas de 90 fincas a los herederos de doña Tomasa Álvarez de Toledo, hija del XII marqués de los Vélez, don Francisco de Borja Álvarez de Toledo.

1872. El 10 de noviembre recibe el título de Marqués de Almanzora a manos del Rey Amadeo I de Saboya.

1873. Don Antonio forma parte de la comitiva que despide al Rey Amadeo I de Saboya que abandona el trono.

1876. Forma parte de la fundación y será accionista de la Institución Libre de Enseñanza.

1877. Descubrimiento de hierro argentífero en Herrerías.

1877. Un año trágico en su familia ya que fallecen dos de sus hijos, el primogénito Pedro en julio y Francisco en enero.

1882. Accidente sin consecuencias humanas en la mina Atrevida. Esto hizo que se invirtiera en prevención, cosa novedosa para la época que sin duda salvó muchas vidas en las décadas posteriores.

1883. El II marqués se casa con Josefa Calvet Anglada.

1884. Una gran riada inundó todas las explotaciones de las herrerías, no pudiendo trabajar en ellas en años.

1885. El Cólera invade la provincia de Almería y muchos de sus trabajadores, tanto de las minas como de las fincas fallecen a los pocos días de contagiarse.

1887. El 11 de junio recibe doña Catalina el título de Condesa de la Algaida.

1888. Fallece su nieta Carmen, hija de su hijo Antonio, futuro II marqués.

1888. Nace su nieto Antonio Abellán Calvet, que sería el III marqués de Almanzora.

1890. Figura como uno de los mayores exportadores de plomo argentífero del país.

1893. Antonio Abellán Casanova es nombrado diputado por el distrito de Sorbas.

1893. Se terminan las estaciones de ferrocarril de Almanzora y Cantoria.

1893. Nace su nieto Enrique, cuyo hijo heredaría los títulos de marqués de Almanzora y Conde de la Algaida (Su tía abuela Dolores, hija de los I marqueses murió sin descendencia).

1894. Se contrata las labores de la desecación de las minas a la sociedad “Brandt y Brandau".

1885. Se inaugura la Iglesia de Cantoria en la que la marquesa había financiado el retablo del altar mayor, la adquisición de varias imágenes y otros elementos decorativos.

1898. Se desliga totalmente del partido liberal por desavenencias con Sagasta.

1899. Cierre definitivo de la Fundición Atrevida después de casi 50 años de funcionamiento.

1899. Solicita un préstamo al Banco de España para la agrupación de Fincas.

1899. Antonio Abellán Casanova obtuvo el acta por el distrito de Vélez-Rubio, y no había habría pasado ni dos meses desde hubiera sido dado de alta como diputado en el Congreso, cuando la Comisión de Actas resolvió que fuera sustituido por su rival de partido, Agustín de la Serna y López.

1902. Se vende definitivamente la Fundición junto a la mayor parte de sus acciones mineras a la Sociedad Minera de Almagrera regentada por Luis Siret.

1903. Muere el marqués en Garrucha a la edad de 81 años.

1912. Boda entre Antonio Abellán Calvet (III marqués) y Elisa Ramonet.

1914. Fallece en sus posesiones de Almanzora su mujer Catalina.

1927. Adquirió el Palacio y sus fincas el capitalista mallorquín D. Juan March y Ordinas por compra en subasta judicial ante el Juzgado nº 1 de instrucción del Distrito centro de Madrid donde se daba por terminada, estos años de esplendor del Marquesado de Almanzora.

1939. Fallece el segundo marqués.

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