Elegir la docencia como su profesión le viene de familia, ya que su abuela materna Cándida Suárez Posada, ejercía en Valdepeñas y fue destinada como maestra en la Piedra Amarilla en 1928 y a Cantoria en 1933. Se trasladó con sus seis hijos y el ama de crianza, teniendo que dejar a su marido Joaquín Guerrero en esa ciudad manchega, donde ejercía de funcionario del juzgado. Su hija Sofía Guerrero conoció a Miguel Gea, estableciendo un noviazgo formal al poco tiempo de llegar. La boda se celebró en 1936 y al año escaso nació su único hijo, Juan Gea Guerrero.

Su padre Miguel Gea Pérez desempeñó muchos oficios, y aunque no había estudiado para maestro, si tenía ese don de la enseñanza, de transmitir contenido de manera sencilla y clara. Por eso por las noches enseñaba a leer y escribir a niños y adultos que por el día tenían que trabajaban en el campo. Por este motivo en muchas ocasiones lo llamaban para sustituir a algunos maestros de baja como se refleja en las dos fotos que acompañan este artículo, la realizada en un aula del convento y la de la puerta de la iglesia de Almanzora, en la que sustituyó por algún tiempo al maestro y conocido poeta Juan Berbel. Y como si fuese un juego del destino, a los años Juan Berbel lo nombran director del colegio de Cantoria y cuando se jubiló, le sucedió Juan en el cargo. “Que el trabajo dignifica al hombre” es una coletilla que me repetía mucho de pequeña, en su afán de inculcar a nuestras mentes infantiles aquellos valores que luego desarrollaríamos en nuestra etapa adulta.

En 1958 finaliza su deber con la patria y casi de inmediato, lo destinan de maestro interino en el Arroyo Albanchez, impartiendo las clases en una habitación de un cortijo particular en los Castejones. Uno de sus alumnos, Antonio Padilla Capel, narra esa etapa como muy ilusionante, porque supo ganarse al momento a los alumnos por su afición al fútbol. Y qué mejor que organizar pequeños campeonatos, y si no había campo, pues se hacía. El lugar apropiado lo encontraron en las explanadas de la rambla, utilizando de improvisadas porterías unos zabilones recién cortados. El premio eran caramelos, un manjar para los jóvenes infantes que se deslomaban en los partidos para conseguir un buen puñado. Por este motivo y por su afición al dominó no era de extrañar que algún que otro fin de semana se quedara allí jugando en el único bar-tienda-estanco que había en la rambla, gestionado por Juan Antonio el Pelayo.

Después llegaron nuevos destinos como Somontín y Olula del Río. En esta última localidad, cuando corría el año 1962, es cuando comienza su noviazgo formal con Lolina Linares, que fue breve ya que se casaron a los pocos meses.

Para comprender esta etapa crucial para la historia de nuestro pueblo, debemos detenernos, como hemos dicho en líneas anteriores, en la figura de Adolfo Pérez, proveniente de una familia de maestros, médicos, farmacéuticos, etc, conocido por ser el primer alcalde democrático de Garrucha, y que ejerció una gran influencia política entre el 78 al 91 en el municipio de Cantoria. Al principio fue su padre, José Pérez, yerno del médico Juan López Cuesta, quien comenzó a tantear a personas del municipio para formar las listas de UCD, en las que en un principio pensaba en ponerse en cabeza, pero al poco declinó esta idea ya que no contaba con los apoyos suficientes. No obstante, si querían ganarlas, había que contar con el apoyo de grandes familias y, en base a esto, la figura de Juan Gea, Rosa Aís, Antonio Cuéllar y Casto Uribe eran de vital principal importancia. A todos ellos le unía una estrecha amistad, a pesar de que profesaban ideologías diferentes.

El candidato idóneo, sin duda, era Juan Gea, vinculado con los movimientos estudiantiles, y serviría como fórmula y mensaje para romper con la corporación franquista anterior, liderada por Ignacio Jiménez y la influencia de Cristino María Sánchez. Para ello, Adolfo supo convencer a Juan y Casto, iniciando los trámites de formalización del partido. Poco a poco fueron incorporándose el resto, a base de muchas horas de negociación en una pequeña sala del antiguo mercado de abastos, hoy Casa de Cultura. La lista electoral resultante no tenía una ideología conjunta, no compartían unos ideales comunes, es más, la mayoría de las familias provenían de tradiciones políticas diferentes y eso al final le pasó factura.

La incorporación de Rosa Aís fue también decisiva, pues, además de ser una maestra muy querida y una mujer moderna e inteligente. En la gestión de la lista electoral, se tuvo en cuenta el juego de atraer a personas de las pedanías, como Rogelio Berbel, Antonia Rendo y nombrar a Angelillo alcalde pedáneo de Almanzora.

Dio comienzo la campaña electoral y fueron muchos los kilómetros que se hicieron para buscar el ansiado voto y convencer a los vecinos para que confiaran en su proyecto municipal. Le gustaba hablar con todos, fueran de la ideología que fueran y de su nivel social, de todos aprendió y de todos apuntó sus sugerencias en unos pequeños diarios que su familia todavía conserva. Incluso Juan hizo una recolecta entre los integrantes de su partido para poder pagar los carteles y el programa electoral. No era de estañar, ya que sólo cobró como director y ni tan siquiera llegó a pasar una sola dieta por los gastos de gasolina en los 8 años que estuvo en el gobierno del ayuntamiento.

No se debieron hacer mal las cosas cuando ganó, y lo hizo dos veces, en la del 79 y las del 83. En 1979 de los 11 concejales, Juan sacó 6, el PSOE liderado por Baltasar Fernández 3 y ACI (Agrupación Comunista Independiente) liderada por Rafael González el del Cortijo Grande 2. El PC de Julio Lizarte no llegó a tener representación. En las segundas elecciones (1983) se presentó por la Agrupación Cantoriana Independiente (ACI), ya que la UCD había desaparecido. Obteniendo un concejal más que en la anterior legislatura, faltando un sólo voto para obtener los 8. PSOE obtuvo 4. El resto de partidos no obtuvieron representación.

Ganó y comenzó el reto de la transición política, dejando atrás una rancia administración franquista para pasar a una democrática y moderna. Elaboraron una completa lista de necesidades urgentes, en la que fue necesario ampliar considerablemente el presupuesto, pasando de 3.500.000 pts. a 6.000.000 pts. en un solo año.

Se puso al día con los salarios de los trabajadores públicos, se terminó el alcantarillado en la calle Alcalde Cristino, se adecentó el envejecido cementerio, se modernizó el alumbrado público, se adecentaron las calles, muchas de ellas todavía de tierra, se remodeló el Paseo López Cuesta, se construyó el gran parque de Andalucía en los antiguos terrenos de la Era Grande, se reediseñó la plazoleta del Rulaor, se llegaron a acuerdos con la comunidad de regantes de la Oíca para el suministro de agua al pueblo, se realizaron los trámites necesarios para construir y legalizar el polígono industrial de lo que fue el germen del Grupo Cosentino (encargándose de las gestiones el concejal Antonio Cuéllar).

Otro gran problema que tuvieron que solventar, fue el peligro de que cerrasen el Instituto por falta de alumnos en el curso 1982/83. Se desplazaron el cura, el alcalde y todos los concejales por todo el término municipal hasta conseguir el mínimo exigido y asegurar su permanencia.

Uno de los hechos más relevantes que se produjeron en la primera legislatura fue el golpe de Estado de 23 de febrero de 1981. Tanto el alcalde Juan Gea como el teniente alcalde Ramón Jiménez estaban de caza cuando se produjeron los hechos. Al llegar al Ayuntamiento, se encontraron tanto al equipo de gobierno como a la oposición sumamente preocupada. Miembros de la oposición, sobre todo los de ACI y PCE, les inquietaba la posible victoria del Golpe y las posteriores represalias al haber mostrando abiertamente su ideología.

En la política supramunicipal, en 1982 se presentó al Parlamento Andaluz por la UCD, y en 1986 se presenta a las Elecciones a Cortes Generales para el Senado por el partido Partido Demócrata Popular (PDP). Verdaderamente era un gran reto, un desafío que afrontó con mucha ilusión, humildad, sencillez, honradez, integridad, autenticidad y concordia aunque no llegó a fructificar.

Como dato curioso de esta etapa y que nos ha contado Casto Uribe, fue cuando se dio el nombre de Cantoria a una plaza del barrio de Carabanchel en Madrid. Fue gracias a un pariente de Joaquín López Jiménez, natural de nuestro pueblo y escribano del ayuntamiento de la capital en ese distrito. Al no haber ninguna propuesta, él pidió que se le pusiera el nombre de su pueblo y fue aceptado.

A raíz de esto se creó la Peña Madridista Cantoria, en esa plaza, porque el presidente tenía una droguería cuyo local pertenecía a la familia Rendo, que tenía lazos familiares asentados aquí ya que una de sus hijas, Toni, se casó con Diego García Castellanos y fue en las listas con Juan en las primeras elecciones. Y a través de ellos, la peña invitó al gobierno del ayuntamiento a su inauguración, asistiendo el alcalde acompañado de su mujer Lolina, y el concejal Casto Uribe hizo lo propio con su mujer Magdalena.

Lo hicieron con todo el gusto del mundo, a pesar que Juan Gea era colchonero hasta la médula.

Por diversas divergencias entre los miembros de su partido, decide abandonar la política activa en 1987.

Me recordaba un día Pedro Lizarte que en una ocasión mi padre le dijo que “aunque sus ideas políticas estaban en las antípodas, ellos se llevaban muy bien y podían hablar de cualquier tema”. Y me he alegrado hablar con Pedro porque he recordado que fue él uno de los que me propuso para hacer el Pregón S. Cayetano 1997 cuando estaba en la comisión de fiestas y como no podía ser de otra manera, por mis pocas tablas, pedí ayuda a mi padre que dejó su impronta en el texto que escribí y como ejemplo este párrafo:

“Recuerdo como nos presenta la Biblia al profeta Eliseo y su criado: Como hombres solidarios que siempre atienden al pobre y al necesitado. Nosotros no podemos hacer todo el bien a todo el mundo, decía el cardenal Rafael Merry del Val y Zuleta, pero hay un bien que solo nosotros podemos hacer. Con pequeños pasos dados por cada uno se puede hacer una humanidad mejor y, desde luego, un entorno nuestro mucho más humano”.

Y sin caer antes en la cuenta, en el desarrollo de recogida de testimonios para este artículo, han aparecido cartas que me escribió a Granada cuando comencé a estudiar, ¡qué tiempos!, estábamos a pocos kilómetros, pero esa primera salida resultó un salto al abismo y mi padre siempre estuvo pendiente animando, ayudándome como muy bien sabía hacer. Además, también me escribió a Guinea Ecuatorial, cartas repletas de cariño, de agradecimiento, de fe. Todo un tesoro para mí.

Todo en la vida tiene un porqué, sea mas justo o injusto, y con todo el dolor de nuestra alma tuvimos que despedir a Juan con tan sólo 65 años después de perder una dura batalla contra una cruel enfermedad. Pero sinceramente lo pensé ese día que falleció, el 10 de julio 2002, aunque lloramos al principio, estas lágrimas son las bendiciones que recibió en su vida, con su familia, con sus amigos, con su vocación. La enfermedad fue dura, pero mi padre vivió una vida plena, disfrutó con su trabajo, y de su familia. Y por eso damos a gracias por tanta vida compartida, por todo el amor que nos brindó, por sus enseñanzas y hoy es un honor después de 20 años recordarlo especialmente a través de estas líneas desordenadas quizás, pero que han pretendido transmitir la esencia de lo que fue y los que nos dejó.

Y esto deseo para este humilde artículo que sea un fidedigno testimonio y huella de lo que fue mi padre.

Me satisfaría sobremanera que toda la gente que le conoció se alegre leyéndolo recordándolo con cariño, y si no lo conocieron, descubran la gran persona que fue y que dejó huella en todo lo que hizo. Y termino este artículo in memoriam con una frase del cardenal Rafael Merry del Val que él admiraba, porque fue un ejemplo de humildad y que dice así:

“Mi vida ha sido diferente de la que esperé y por la que oré ¡Que se haga la voluntad de Dios!”.