Muley Hacén: vigésimo sultán nazarí de Granada. Su reinado coincidió con el inicio de la gran ofensiva militar emprendida por los Reyes Católicos para reconquistar las últimas posesiones territoriales del reino nazarí. Además fue el ultimo soberano que reinó sobre todo el territorio de Granada. Los que le siguieron, su hermano Al Zagal y su hijo Boabdil, nunca llegaron a ser dueños totales, teniendo que compartir el uno con el otro unas tierras cada vez mas disminuidas ante la conquista castellana

Aixa: Aixa, apodada la Horra (que significa “la Honesta”), fue una de las figuras femeninas más destacadas de la historia de Al-Ándalus. Reina de Granada, esposa del sultán Muley Hacén y madre de Boabdil, Aixa no solo provenía de la familia real nazarí, sino que además poseía un importante patrimonio y un gran prestigio propio. Durante unos veinte años, Aixa fue la sultana consorte de Muley Hacén, con quien tuvo a Boabdil. Pero todo cambió cuando el sultán se enamoró perdidamente de una esclava cristiana llamada Isabel de Solís, quien, al convertirse al islam, adoptó el nombre de Zoraya. La pasión por ella fue tal, que a Aixa se le apartó de la corte y le quitó su título de sultana. Los celos, las intrigas entre Aixa y Zoraya, el temor de Aixa por el futuro de sus hijos, y la desconfianza hacia los planes del sultán la llevaron a actuar. Decidida a asegurar el lugar de Boabdil, Aixa se alió con los poderosos Abencerrajes, una influyente familia aristocrática granadina, y juntos conspiraron para destronar a Muley Hacén y poner en el trono a su hijo.

Zoraya: Isabel de Solís, reina de Granada con el nombre de Zoraya (Estrella del alba)Era una doncella hija del comendador de Martos, Sancho Jiménez de Solís y durante una de las luchas entre los cristianos y musulmanes de Granada, fue cautivada por los nazaríes y llevada a la Alhambra. La leyenda cuenta que era una mujer muy bella y que el rey de Granada, Mulhay Hacén se enamoró locamente de ella. Tras convertirse al Islam y tomar el nombre de Zoraya, contrajo matrimonio con el monarca, que la convirtió en su esposa favorita.

Boabdil: fue el último rey de Granada. Boabdil ascendió al trono en un momento de enorme tensión con tan sólo 23 años, por eso también era conocido como Boabdil el Chico, porque de los tres que guerrearon por el trono de Granada, era con diferencia el menor. Gracias a una conspiración encabezada por su madre Aixa y la familia de los Abencerrajes, Boabdil fue proclamado sultán en contra de su propio padre, Muley Hacén. 

El Zagal: era hermano del sultán El Zagal es generalmente considerado como el mejor estratega de las tres personas que se peleaban por el trono. Cuando Muley Hacén fue derrocado por su hijo Boabdil con ayuda de Aixa, su hermano El Zagal se convirtió en una figura clave. Durante la guerra civil que dividía al reino nazarí, El Zagal fue proclamado sultán por parte de la población y combatió tanto contra Boabdil como contra los cristianos. El Zagal fue un líder valiente pero atrapado en el conflicto fratricida con Boabdil. Aunque intentó resistir a los Reyes Católicos con más firmeza que su sobrino, la desunión interna terminó precipitando la caída de Granada.

Los Reyes Católicos: Los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, son una de las parejas más influyentes de la historia de España. Su matrimonio en 1469 unificó de facto los dos principales reinos cristianos de la península ibérica y marcó el inicio de la España moderna. Aunque cada uno gobernó sus respectivos reinos por separado (no había una unificación legal), actuaron políticamente como una unidad, bajo el lema: “Tanto monta, monta tanto, Isabel como Fernando”.

Cidi Yahya: Durante la Guerra de Granada (1482–1492), Cidi Yahya fue uno de los muchos nobles musulmanes que optaron por colaborar con los Reyes Católicos, ya fuera por conveniencia política, rivalidades internas o la esperanza de preservar su estatus bajo dominio cristiano. Se le atribuye un papel de mediador y facilitador de la capitulación pacífica de varias plazas importantes. De hecho, gracias a figuras como él, muchos territorios se rindieron sin necesidad de asedio o violencia.

Marqués de Cádiz: Fue uno de los principales capitanes de los Reyes Católicos en la guerra de Granada. Fue uno de los que aconsejaron a los Reyes Católicos que dejaran libre al rey de Granada y le devolvieran su trono para que continuara la guerra civil contra su padre Muley Hacén y su tío el Zagal. Cuando estos dos últimos se unen contra Boabdil, Rodrigo les ataca sin descanso hasta conseguir la huida del Zagal, el más bravo y peligroso de todos los emires de Granada.

Juan Chacón: Un noble y alto cargo de la Corona de Castilla, amigo personal de la reina Isabel, Adelantado mayor del Reino de Murcia por su matrimonio con Luisa Farjardo y comendador en la Orden de Santiago, y padre del futuro I marqués de los Vélez. Participó activamente en la Guerra de Granada. (Para más información)

Pedro Fajardo: I marqués de los Vélez. Participó junto a su padre en la reconquista. Se le concedieron las plazas de Vélez Blanco y Vélez Rubio y fue comprando el resto a los nobles que se les concedieron hasta conformar el señorío de los Vélez en el centro-norte de la provincia de Almería. (Para más información)

A comienzos de 1482, la guerra se encendió en la zona occidental del reino, dominada por El Zagal. Desde Setenil hasta Málaga, pasando por Ronda, Loja y Alhama, los castellanos avanzaban implacables. La toma de Vélez-Málaga y, especialmente, la conquista de Málaga en 1487 de la que el Zagal era gobernador desde 1482, aunque costosa y sangrienta, abrió la puerta al avance hacia el este. Sin embargo, la brutalidad de la campaña y la peste que asolaba las tierras ya arrasadas obligaron a los Reyes a replantear su estrategia: buscarían la rendición no por la fuerza, sino por la negociación.

Fue entonces cuando Cidi Yahya, aristócrata y militar hispanoárabe, primo de Boabdil y cuñado de El Zagal, entró en juego. Desde Almería, Yahya lideró las conversaciones con los líderes de la parte oriental del reino —Vera, los Vélez, Almanzora, Almería, Baza y Guadix— para pactar capitulaciones.

En 1488 comenzó la campaña del este. Con un ejército de cuatro mil jinetes y quince mil peones, los Reyes Católicos lanzaron una “guerra de demostración”, diseñada para exhibir poder ante la población nazarí. Pero El Zagal no se quedó de brazos cruzados: desde Cantoria reunió a mil jinetes y diez mil peones para contener el avance cristiano por la frontera murciana, prohibiendo cualquier pacto en la zona. Así, el Valle del Almanzora se convirtió en un nuevo frente clave ya que era fértil, densamente poblado y con un paso natural entre la costa y el interior.

Desde Murcia, el adelantado Pedro Fajardo (futuro marqués de los Vélez), junto a su padre Juan Chacón, lanzó el ataque. Al ver la fuerza castellana, El Zagal desistió de tomar Vera y se retiró a Guadix. La negociación volvió a ponerse en marcha.

El 9 de junio, el marqués de Cádiz comenzó a negociar con los líderes de Vera. A pesar de que muchos de los sectores más radicales ya habían huido con El Zagal, la situación dentro de la fortaleza era tensa y confusa. Al día siguiente, Fernando el Católico estableció su campamento en el Real de Antas y Vera, con un ejército de más de diez mil peones y dos mil lanzas. Desde allí, lanzó su ofensiva diplomática: presión militar combinada con promesas de paz y guarniciones para asegurar el control sin recurrir a largas campañas.

Ese mismo 10 de junio, gracias a la mediación del marqués de Cádiz, el alcalde de Vera se rindió y besó las manos del rey. Por la tarde, los líderes musulmanes de la ciudad entregaron la fortaleza. A continuación, Juan de Benavides, alcaide de Lorca y capitán de la frontera, recibió la fortaleza de Las Cuevas conforme a lo pactado: se rendiría en el mismo momento que Vera.

La capitulación de Vera y Las Cuevas fue un golpe estratégico para los nazaríes. Mojácar siguió el ejemplo y firmó su rendición el 11 de junio, siendo ocupada el día siguiente. Desde el Real de Vera, Fernando mandó requerimientos a más de 40 poblaciones del Valle del Almanzora, Los Filabres, los Vélez y Níjar. En apenas unos días, la mayoría de los alcaides acudieron a prestar obediencia. El 17 de junio, los influyentes hermanos Abduladanes de Vélez-Blanco y Vélez-Rubio se presentaron ante el rey y facilitaron la entrega de sus villas el día 18. Ellos mismos ofrecieron colaborar para entregar otras fortalezas clave como Huéscar, Orce, Galera y Benamaurel.

Sin embargo, no todos acataron la rendición. Purchena y Tabernas, por orden directa de El Zagal, se negaron a capitular, complicando el avance hacia Almería y poniendo a Vera en una posición delicada. El 24 de junio, se intentó un ataque en la Puerta de Pechina, y el 26 quedó claro que Almería no caería fácilmente. No sería hasta 1489 cuando se iniciaría la campaña final desde el Real de Vera hacia esta ciudad.

Después de asegurar Vera, los Reyes Católicos pusieron cerco a Baza, que se rindió el 4 de diciembre de 1489. El rey continuó hacia Purchena (ocupada el 19), cruzó los Filabres y llegó a Tabernas el 20, donde se reunió con la reina Isabel el día 22. El 26, Almería fue finalmente tomada. El Zagal, derrotado, entregó las llaves de la ciudad.

Una curiosidad que ha perdurado en la tradición local es que la reina Isabel habría pasado por Macael, descansando en las famosas canteras que hoy llevan su nombre: “la Cantera de la Reina”. En Tahal, incluso se cree que la reina pernoctó en su castillo y otorgó a la localidad el título de Villa.

Una vez ocupadas las localidades del valle, la Corona procedió a su militarización selectiva: se reforzaron fortalezas, se instalaron destacamentos y se redefinieron límites jurisdiccionales. Las tierras comenzaron a ser adjudicadas a nobles, militares y leales, aunque el proceso de repoblación fue lento y en muchas zonas los mudéjares siguieron siendo la mayoría poblacional.

La incorporación del valle al sistema fiscal castellano y su sometimiento a nuevos modelos judiciales y religiosos marcaron el inicio de una transformación paulatina pero profunda del paisaje humano y social. La presión para abandonar el árabe, adoptar el castellano, y ajustarse a las normas de la fe cristiana provocaría tensiones latentes durante décadas.

Estas entregas no implicaban, de inmediato, la expulsión o conversión de la población. Al contrario: las capitulaciones firmadas con los pueblos garantizaban temporalmente el respeto a la religión, bienes y costumbres de los habitantes mudéjares.

Los actos de entrega de llaves eran ceremonias simbólicas propias del derecho feudal y de la tradición castellana medieval. Representaban la rendición pacífica de una villa o fortaleza, y la aceptación del nuevo soberano.

Estas capitulaciones solían garantizar el respeto a la vida, las propiedades y la religión de los mudéjares, así como cierta autonomía administrativa. No obstante, con el tiempo, muchas de estas garantías serían revocadas, sobre todo tras las políticas de castellanización y cristianización del siglo XVI.

Aunque en apariencia pacífico, este proceso se dio bajo la presión del ejército cristiano, que avanzaba con rapidez por la región. En muchos casos, los líderes musulmanes comprendieron que la rendición era el mal menor ante la superioridad militar castellana y los precedentes de ciudades como Vélez-Málaga o Lucena.

Las capitulaciones solían incluir:

• La entrega voluntaria de fortalezas o castillos.

• La conservación de la vida, propiedades y religión de los moradores.

• La posibilidad de seguir practicando el islam, bajo vigilancia.

• La obligación de pagar tributos y obedecer a la corona castellana.

Este modelo de sumisión se conocía como “entrega en fe” y era, en parte, un mecanismo para evitar la destrucción y permitir una transición menos violenta.

Uno de los testimonios más destacados de estas entregas es la representación escultórica de la entrega de llaves de Cantoria en la sillería del coro de la Catedral de Toledo, tallada por Rodrigo Alemán a finales del siglo XV. Allí se muestra a Fernando el Católico recibiendo las llaves de la ciudad por parte de un emisario musulmán arrodillado, imagen que funcionó como propaganda del poder real y de la "reconquista".

La conquista del valle del Almanzora en 1488 fue, más que una gran gesta militar, una operación político-estratégica que ejemplifica el modelo de integración territorial preferido por los Reyes Católicos: rápido, negociado y funcional. Aunque inicialmente respetuoso con la pluralidad cultural, este modelo pronto devino en exclusión y represión, especialmente tras las rebeliones moriscas de mediados del siglo XVI.

El valle, convertido en laboratorio de castellanización y catolización, pasó a desempeñar un papel clave en la red de control del sureste peninsular. La conquista, más allá de su dimensión bélica, marcó el inicio de un profundo proceso de transformación social y cultural cuyas consecuencias serían decisivas para la historia del Reino de Granada bajo la Corona de Castilla.

Muchas localidades, al comprender la imposibilidad de resistencia efectiva y atraídas por la promesa de capitulaciones honorables, accedieron a entregarse sin combate. Este fue el caso de Cantoria, cuya rendición, fechada en torno al 14 de junio de 1488, fue representada incluso en la sillería del coro de la Catedral de Toledo, labrada por Rodrigo Alemán entre 1489 y 1495. La imagen muestra a dos emisarios musulmanes entregando simbólicamente las llaves de la plaza al monarca, como gesto de sumisión y aceptación del nuevo orden.

La entrega de llaves como ritual de sumisión se realizó en el Real de Vera donde una delegación de cada población (exceto Mojácar que no acudió) integrada por notables moriscos (alfaquíes, jefes de aljama o militares locales) acudió al campamento real portando las llaves de la villa o de su castillo. Se entregaron en mano al rey como señal de sumisión, fidelidad y aceptación de la soberanía castellana, reforzando el discurso triunfalista que asociaba la monarquía con la restauración del orden cristiano en la península.

La etapa morisca en Cantoria marca un tránsito dramático: de una relativa autonomía tras 1502, a una escalada de represión cultural y económico-social que culminó en la rebelión morisca entre 1568 y 1570. La respuesta militar selectiva, pero fuerte, y la dispersión organizada de moriscos transformaron radicalmente su paisaje humano y productivo. La segunda repoblación cristiana redefinió Cantoria de forma irreversible, generando tensiones internas que perdurarían siglos. Un episodio que refleja la complejidad de la homogenización cultural impulsada por la Monarquía Hispánica.