La mayoría de nuestras tradiciones y fiestas tienen su influencia en los repobladores murcianos, alicantinos y valencianos llegados después de la expulsión de los árabes, la proximidad de la región de Murcia y las aportaciones universales que este mundo cada vez más globalizado hace que se absorban de inmediato.

Fiesta anterior a la iglesia de Jesucristo que significa “adiós a la carne” y su origen puede estar relacionado con las bacanales o fiestas de los dioses Baco y Saturno (saturnales), o de las antiguas fiestas de los “bárbaros” germanos. Sea cual sea su origen, la realidad es que el carnaval ha sido y es, el momento más relajado del año.

En España se hicieron populares en el reinado de Carlos III y posteriormente reprimido por las dictaduras y enfrentado siempre con la iglesia. La costumbre anual de la aparición de algunas máscaras por las calles, animados bailes y grupos de aficionados formando murgas y comparsas, que se reunían para cantar sus coplillas y animar la calle con el fin de obtener un aguilando, se pasa a un Carnaval multitudinario y participativo a mediados de los años 90, muy influenciado por los carnavales de Cádiz que ya se retrasmitían por televisión llegando a todos los hogares andaluces.

El origen de carnaval en el Almanzora es algo incierto. Durante la república cogieron un gran auge en Cantoria, al igual que en la mayoría de los pueblos de Almería. Los carnavaleros utilizaban un trapo blanco con dibujos varios como careta, sombreros o pañuelos para la cabeza y vestimentas variadas en desuso que se podían encontrar en cualquier casa, denominándose Máscaras (actualmente se mantienen a duras penas en Vera y Cuevas del Almanzora). Una fiesta entre pagana, costumbrista y tremendamente contestataria con el poder, siendo objeto de disputas, alegrías, prohibiciones y persecuciones. Nunca se ha librado de los intentos de control por parte de las autoridades. En el año 32, el alcalde de Tabernas manda detener y multar con 25 pesetas a varios vecinos por celebrar el Entierro de la Sardina, al que califica como un “acto escandaloso indicador de poca cultura”.

Mientras que en puntos clave de la provincia empezaron a retomarse los carnavales con fuerza, en Cantoria lo hizo muy tímidamente, casi de manera insinificante. Madres o abuelas que vestían con trapos a sus hijos o nietos y se paseaban por el pueblo y poca cosa más.

Corría los años 90 y en Cantoria había una escuela de baile que regentaba Maria del Carmen Pastor en un salón del edificio conocido como del “Traopa” y un año organizó un pequeño pasacalles con sus alumnos más pequeños acompañados por sus padres.

Al año siguiente, la profesora de la Escuela de Adultos Felicidad Pardo metió la recuperación de los carnavales en sus planes de Centro, financiados por la Diputación, organizando con sus alumnas una peña vestidas de bebés. Todos los trajes se lo ingeniaban y cosían ellas mismas. Ese año para el pasacalles, fue Manuel Pedrosa, teniente alcalde que las acompañó con una de las furgonetas de su empresa a la que le acopló un equipo de sonido.

El siguiente año recorrieron las calles del pueblo vestidos de Romanos, con un espectáculo final en el Teatro Saavedra. Al tercer año tocó vestirse de Macetas y ya se unieron varias peñas más como las de los alumnos del IES Valle del Almanzora que también empezaron a celebrarlos como actividades complementarias. En Almanzora también empezaron a celebrarse gracias al impulso de la Escuela de Adultos junto a la Asociación de Mujeres y la Asociación Vecinal.

A partir de ese momento empezaron a crecer cada año, donde la imaginación y la diversión se juntan de la mano para inundar las calles de colorido no sin cierta ironía, teniendo en la actualidad política y social su fuente de inspiración. Un sinfín de disfraces, tantos como el ingenio pueda llegar a alcanzar y la economía permita.

Mención aparte merece el entierro de la sardina que se celebran el miércoles de ceniza y que concluye con la quema de la sardina en la Plaza de la Constitución. Antiguamente era una comitiva casi íntegramente compuesta de hombres que con un ataúd auténtico al hombro, de los tantos que se fabricaban en las industrias fúnebres de Cantoria, vestían de muerto a algún voluntario que le gustaba en abundancia “el pilitraque”. Los personajes de viudas, plañideras y amigos del difunto acompañaban al féretro y donde el vino del país corría a raudales. En la actualidad fue la peña del carnaval de la Asociación de Carretilleros la que recuperó la tradición en 2015, organizándola en la actualidad el Centro Guadalinfo con sus mayores, que elaboran una gran sardina de fantasía en los talleres de envejecimiento dinámico.