El agua siempre ha estado ligada a nuestra  existencia y a determinado de una forma u otra la vida y costumbres de la cultura. Ya en la lejana época del Paleolítico el hombre buscaba la ubicación de sus asentamientos en lugares altos y protegidos por las oquedades de las rocas, pero a su vez cercanos a una fuente de oro líquido. Así, en el Neolítico se situaban a la orilla de los ríos y en zonas donde se pudiese cultivar y los primeros animales domésticos abrevaran.

La preocupación por el agua y su aprovechamiento está unida a todos los pobladores del sureste español, o sea a todos esos pueblos y civilizaciones que han pasado por nuestras tierras antes que nosotros y que han cogido entre sus manos los terrones para estrujarlos y mirando al cielo han pensado que hacer para que la fertilidad del suelo nos diese productos la mayor parte del año.

Cogimos la gran influencia del pueblo romano que sabía construir acueductos que llevaban el agua para abastecer a las ciudades y los árabes que desarrollaban acequias e ingeniaron formas para  extraer el agua y buscar entre las arenas esas bolsas de vida que se convertían en fuentes y caños que manaban esperanza por sus bocas.

Cualquiera de nuestros antepasados entendía el lenguaje del agua como una parte más de su cuerpo, como una prolongación de sus sentidos que afilaba entre parás y tablachos para sacar provecho de las horas a las que tenías derecho porque las agrietadas tierras pedían beber un poco más en las duras y largas jornadas veraniegas.

Vamos a hacer un pequeño repaso entre cañares, cimbras y zanjas para que los mayores nos digan que saben mucho más de lo que aquí ponemos, pero nosotros necesitamos recordar lo poco que sabemos para que no caiga en el olvido y a su vez motivar a todos aquellos para completar este sencillo articulo con datos inolvidables.

Los árabes que habían asimilado una amplia cultura en tierras orientales, importaron ese arte de trabajar y convivir en suelo hispano. Nacidos en tierras áridas, comprendieron la necesidad de aprovechar al máximo la gota de agua caída del cielo, hasta convertir auténticos desiertos en zonas fértiles.

No se contentaron con aprovechar el agua superficial de nuestros ríos, todo lo contrario, buscaron el agua subterránea y la elevaron hasta la superficie de la tierra, para regar sus cultivos. Uno de los mayores logros conseguidos en los sistemas de riego, está en la captación del agua subterránea que circula por las esponjosas arenas del río Almanzora.

Una vez acabada la galería en terreno firme de lecho del río, la cimbra se aparta de la ribera y comienza su andadura cruzando el río a lo ancho y largo de él, en una longitud que varía según los casos, entre 500, 1000, a más metros según los casos. Este tramo, a una profundidad de 3 a 4 metros hasta tener como base las margas del lecho del río. La construcción es muy sencilla en la actualidad, pero costosa en aquella época con los métodos rudimentarios y la poca tecnología. Dos muros de piedra seca sirven de cañón y como tapadera de la galería o cubierta, losas finas y anchas cubren el techo de la cimbra. El objeto de construir con piedra seca sin argamasa de cal, es la base de muchas cimbras que podemos encontrar en Arboleas. Cuando el agua que circula por la esponjosa arena del río penetra en la cimbra, esta se llena de agua y corre cimbra abajo. La sobrante sale por los espacios entre las piedras del muro y sigue río abajo hasta ser captada por otra cimbra inferior.

Los árabes distribuyeron el agua, comenzando por la cabeza de la huerta, hasta acabar una tanda de x días. Algunas cimbras tienen que regar dos huertas. Se empezaba a arreglar el primer bancal de la primera huerta, hasta acabar la tanda. De ahí pasaba a la segunda huerta hasta finalizar su tanda. Vuelta a la primera huerta y se empezaba a regar donde se dejó el tajo en la anterior tanda. Con este método todas las fincas recibían la misma cantidad de agua. Al no disponer de reloj, las tandas se contaban por días y desde la salida del sol, o la puesta.

En la actualidad cada huerta tiene un número de días de riego que se reparten por las fincas en horas y minutos según los celemines de tierra de cada parcela. (Un celemín es igual 251,5 metros cuadrados). El agua es propiedad de los dueños de las fincas, que pueden vender una o todas las tandas de su agua. También pueden vender su agua en propiedad a otros vecinos de parcelas, quedando su finca de secano para regar cuando sobra el agua en la huerta.

Los árabes profundizaron aun más en la cultura del agua, aprovechando las infraestructuras romanas, circunstancia ésta que hace extremadamente complicado fechar algunas obras hidráulicas.

 En Murcia, como en todos los lugares en los que se asentaron los romanos, las primeras obras de cierta envergadura relacionadas con el riego estuvieron realizadas por ellos. Fueron los primeros que organizaron las tierras en la región para procurarles un riego intensivo, preparándolas para hacerlas especialmente productivas en cada fase del proceso agrícola.

Los dos sistemas de regadío tradicionales todavía vigentes en la actualidad provienen de la época musulmana, además de las canalizaciones del agua ó acequias, por las que corría el agua de los ríos o de los manantiales, sirviéndose de los desniveles del suelo. En la utilización de las aguas fluviales emplearon los azudes o presas, y los alquezares o cortes.

Para sacar el agua de pozos, fuentes, manantiales, o ríos se utilizaron diversos medios: la polea, el torno de mano horizontal, el cigüeñal y las ruedas elevadoras.

Para captar aguas subterráneas se utilizaron pozos y, quizá lo más conocido y relevante de las canalizaciones de agua en el mundo árabe, el famoso qanä que consiste, básicamente, en unas galerías subterráneas, perforadas aplicando técnicas de origen oriental, por las que se conduce el agua desde un pozo madre que la capta desde las capas freáticas y que está provista de unos respiraderos o pozos de ventilación cada cierta distancia.

• Las galerías drenantes en la provincia de Almería: Análisis y clasificación tipológica. Cuadernos de Geografia. ● 76 ● 125 - 154 ● València 2004

• CAPEL MOLINA, J. J. (2000): El clima de la península Ibérica. Editorial Ariel S.A., Barcelona.

• Las galerías drenantes o foggares de la Safor.- Capitulo X

• Evolución de las técnicas de riego en el sudeste español. Vol 5 Septiembre 1998.

• De los sistemas tradicionales a las técnicas de regadío del siglos XXI. Murcia y el agua, historia de una pasión.

• Nuestros sistemas de riego. www. Almeridiam.org

• La cultura tradicional del agua: tecnología hidráulica y simbolismo en los Campos de Nijar. Pedro Molina, Francisco Checa, Juan A. Muñoz Muñoz. Universidad de Almería

• Madinat-s o Hisn Cantoria - Diputación Provincial de Almería

• Conoce tu municipio.- Proyecto de innovación CEIP Sagrado Corazón de Puerto Lumbreras. Consejería de Educación Región de Murcia.

• «La agricultura de regadio durante la antigüedad tardía en el sur de la peninsula ibérica». El agua en zonas áridas: arqueología e historia. I Coloquio de Historia y Medio Físico. Almería, Instituto de Estudios Almerienses; págs. 407-417.