Catalina era la hija mayor de Ana María y Juan, después le seguirían María Francisca, Antonio y Lorenzo que eran naturales de la cortijada de los Alonsos en los Cerricos (Oria). Su infancia según recuerda su hermana fue muy feliz, porque vivían muy cerca de su abuela Francisca y de su tía Rosa, hermana de su madre. La relación con ambas era muy buena, llegando a decir que llegaron a tener 3 madres. Ellas le enseñaron a rezar y el catecismo, las acompañaban a los rosarios, las prepararon para hacer la primera comunión, hasta la ropa le hicieron y las acompañaban a misa los domingos. También tuvieron una relación muy especial con su tío Lorenzo, hermano de su madre, que era un poco mayor y que se criaron como hermanos por eso lo llamaban cariñosamente “mi Lorenzo”.

Sus padres se dedicaban a la agricultura básicamente, y de animales, sólo dos cabras que le daban leche y juntándola con la de las cabras de los demás familiares, hacían queso que luego vendían. Como complemento, el padre en plena época de siega, ejercía de guarda en una finca de Mazarrón, donde cobraba en especie, teniendo trigo y cebada para todo el año.

Por esa época el gobierno destinó a los Cerricos a dos maestros, don José y doña Anita, pero por causas que se desconocen sólo pudieron estar tres o cuatro meses porque los volvieron a destinar a otro lugar, no cubriendo esas plazas. Viendo que la situación no mejoraba, Juan le ofreció su casa a Pedro Juan, un vecino que aunque no tenía estudios superiores, sabía mucho de letras y le gustaba enseñar, para que diese clases a los niños de la cortijada a cambio de lo que los padres le pudieran dar.

En este caso se cumplía a rajatabla el dicho de “estás pasando más hambre que un maestro escuela”, porque cuando don José veía que sus alumnos llevaban a la escuela cualquier cosa para comer, como higos secos, nueces, frutas, se las ingeniaba para que le dieran una parte.

Las dos hermanas tenían con su abuelo una relación muy especial y le gustaba que lo acompañaban cuando estaba en el campo ya que sufría de sordera, y que aunque por su edad no podían ayudaban mucho, le hacían compañía y le avisaban de cualquier contratiempo.

“Yo me he criado sirviendo y no quiero eso para mis hijas” En 1950 cuando Catalina contaba con unos 15 años, la familia decide trasladarse a Cantoria al cortijo que le decían del Antiscal en régimen de aparcería. En los Cerricos el futuro que les esperaban a sus hijas era servir en casa de algún señorito de la zona, y por nada del mundo su padre quería eso para los suyos. Además ya habían nacido sus dos hermanos pequeños por lo que las necesidades iban aumentando.

Esta finca era un gran secano con muchos olivos, y además ese terreno era propicio para cultivar melones y sandías. Llenaron los corrales de toda clase de animales, incluso un rebaño con unas 500 cabezas entre cabras y ovejas, cuya leche se destinaba principalmente a elaboración de queso. De la producción, la mitad era para el dueño de la finca como era la costumbre.

Allí estuvieron 8 años, hasta que Catalina cumplió los 23 años, cuando decidieron trasladarse a Cantoria, donde habían comprado una casa en la calle Tosquilla y arrendaron varios bancales donde cultivaban vituallas.

En esa época, Cantoria estaba inmersa en pleno boom de la emigración, empezando a entrar muchas divisas a Cantoria. Eso animó a muchos campesinos que habían estado bajo la opresión caciquil a buscar nuevos horizontes laborales, abandonando para siempre la servidumbre que tantas injusticias provocaban con los más necesitados, que para ganarse un trozo de pan tenían que dejarse la piel de sol a sol.

Por eso su padre y su hermano Antonio se fueron unos cuantos años a trabajar a Francia, consiguiendo ahorrar el dinero suficiente para comprar algunas tierras, destacando una gran viña en la zona de Torainina, en la que hacía uno de los mejores vinos de Cantoria. Lo que le hizo vivir holgadamente de lo que cultivaban sin tener que dar cuentas a nadie.

Al principio trabajaban con Dora, pero como el negocio no daba para tanto, Pedro decide emigrar a Francia, donde ya habían estado su suegro y su cuñado. Allí estuvo un par de años, el tiempo justo para ahorrar algo de dinero y montarse por su cuenta en el oficio que tanta fama les dieron. Mientras tanto Catalina seguía ayudando a su cuñada.  

Según nos cuenta Isabel de Benito, que fue vecina en esos primeros años se iba a pasar las noches con ella porque le daba miedo dormir sola con él bebe. En esas noches de invierno, al calor de la lumbre, le enseñó a coser, bordar y otras tareas de costura que había aprendido siendo pequeña con una familia de los Cerricos que se dedicaba a eso. Gracias a estos conocimientos que tan bien supo transmitirle, pudo entrar como aprendiz en la sastrería de Pepe Luís con 10 años. Recuerda que sabía hacerlo todo, y todo lo hacía muy bien. Siempre la recuerda atareada con algo, siempre trabajando, hasta el fin.

La oposición de Dora a que abandonaran el negocio familiar fue radical desde el principio, haciendo toda la propaganda negativa contra estos jóvenes, pero el buen hacer y el tiempo pusieron a cada uno en su lugar.

Pasaron los años y la falta de relevo generacional hizo que este oficio se perdiese en Cantoria, siendo Catalina y Pedro los últimos en echar el cierre cuando se jubilaron después de 40 años. Esto ocurrió en 1998, llevándose con ellos un sinfín de recuerdos y olores que jamás podremos recuperar.

Pero siempre al pie de cañón, hasta cuando enviudó en 2009, cuidando de su familia, ayudándoles en todo, sobre todo a su hija en su cafetería, y con sus nietos, su gran pasión y alegría de vivir. Ni siquiera el cansancio podía con su fuerza, ni con su capacidad de sonreír por cualquier detalle.

En 2017 emprendió un viaje que el resto de la humanidad no podemos o no queremos entender, y que sólo nos queda respetar como un ciclo vital de la vida. Con ella se fueron muchas cosas, pero se quedó lo más valioso, su ejemplo y su cariño.