Dedicarse a una profesión tan dura como es la medicina tiene que ser vocacional, pero también, en algunos casos, tiene mucho que ver la profesión que tienen padres y familiares. Es por este último motivo que existen familias en las que ser médico es una constante en diferentes generaciones, como es el caso de nuestro biografiado, don Juan López Cuesta.

Perteneciente a la saga familiar de los López, hereda la vocación y el puesto de su padre, Antonio López Rubio, y se la transmite a sus hijos don Juan (conocido por los vecinos de Cantoria como don Juanito para diferenciarlo de su padre) y don Adolfo, y a su nieto Juan Antonio.

Empezó a estudiar bachillerato junto con dos de sus hermanos en Murcia, continuando con la carrera de medicina en Madrid, en la facultad de la calle Atocha. Tuvo como profesores a Ramón y Cajal y como compañeros Gregorio Marañón, Carlos Jiménez Díaz, Juan José López Ibor, etc., Personajes ilustres con los que guardó una buena amistad hasta el final de sus días.

Aunque su vocación era la cirugía general, pero al tener más hermanos estudiando, su padre no podía seguir costeando sus estudios, por eso decidió prepararse las oposiciones a médico general. En 1913 las aprueba, siendo Purchena su primer destino, hasta que lo nombraron director del hospital de las minas de hierro de Lucainena de la Torres. Antes de marcharse a su nuevo destino se casó con Carmen Giménez Saavedra, de cuyo matrimonio nacieron seis hijos, Beatriz, Carmen, Antonio, Juan, María Joaquina y Adolfo.

En Lucainena de la Torres vivió hasta 1925 en que cerraron el hospital de las minas. En el coto minero, además de atender la consulta y los trabajos burocráticos, hubo de hacer frente a graves intervenciones traumáticas causadas por los terribles accidentes de las minas, entre ellas las amputaciones. Habrá que convenir que no son actuaciones fáciles, que exigen una gran preparación, y limitado por la falta de medios materiales.

En esta etapa hubo un hecho que marcó a don Juan, y fue cuando recibió un aviso urgente porque había habido una fuerte pelea entre varios mineros en una de las minas. Cuando llegó se encontró varios heridos, y se fue directamente al que presentaba heridas de más gravedad. Tenía una mano liada con trapos y le explicaron los compañeros que había parado con la mano un intento de navajazo por parte de su contrincante. Le quitó las improvisadas vendas y conforme se la iba desliando, se iban desprendiendo los dedos. Hasta cuatro de ellos habían sufrido una amputación limpia, quedando únicamente uno en su lugar, seguramente el pulgar.

Al cerrarse el hospital los ingenieros de las minas le propusieron un puesto en una de las empresas mineras de la compañía en Valencia, pues no querían prescindir de sus servicios dada su valía profesional y condición humana, unido al gran afecto que le tenían. Irse a Valencia le suponía a Juan la oportunidad de especializarse en cirugía general como había sido su sueño. Se lo pensó y le comunicó a su padre que aceptaría la proposición, pero este le rogó que no lo hiciera, porque era muy mayor y era mejor que se viniera a Cantoria a ocupar su plaza de médico titular. Su suegra también se lo pidió alegando que ya era de edad avanzada y quería tener a su hija y a sus nietos con ella. Ante la presión familiar renunció a su sueño y se vino a Cantoria donde ejerció de médico de cabecera hasta el final de sus días.

En 1941 El Gobernador Civil lo nombra alcalde de Cantoria, en una etapa llena de dificultades de todo tipo, sobre todo económicas, agravada por la dura posguerra y el desarrollo de la II Guerra Mundial. Se encontró un Ayuntamiento con muy escasos recursos para hacer frente a las muchas necesidades municipales. Reorganizó el sistema de recaudación de arbitrios, fundamental para los ingresos del ayuntamiento, consiguiendo que por este concepto, se pasase de ingresar 4500 pesetas trimestrales a mas de 20.000. Subió el escaso sueldo de los trabajadores púbicos, se pagaron las deudas a proveedores (un caso curioso es la petición de cobro del farmaceutico don Bartolomé Alarcón de los años que se le adeudan, en concreto 1933, 1934 y 1940 en concepto de beneficiencia, por los medicamentos suministrados a los pobres y por su labor de veterinario interino municipal, ya que la plaza estaba vacante).

Se instaló una completa red de alumbrado público sustituyendo al escaso y obsoleto existente, construyó el paseo que actualmente lleva su nombre (una obra de mucha importancia ya que era necesario facilitar la comunicación de la estación de ferrocarril con el núcleo urbano con una amplia arteria que viniera a sustituir al angosto y estrecho camino de los molinos, que siempre estaba saturado de carros y bestias esperando su turno en la molienda. Además Cantoria carecía de un lugar de esparcimiento, ya que estaba encerrada entre el río Almanzora y la montaña, y las dos únicas salidas por carretera, la del terrero en dirección a Fines y la de Almería por la imponente Cuesta de la Virgen en la Sierra de los Filabres). Para construir el paseo, que tanto bueno ha significado para nuestro pueblo, hubo de vencer la resistencia de algunos propietarios de los bancales que era necesario ocupar y que tantos quebraderos de cabeza le dió y algunas enemistades, pero al fin lo logró. Fue su obra estrella y por la que siempre se le recordará, pero no fue la única…

Como buen médico, le preocupaba la salud de las personas, por eso puso especial empeño en el cumplimiento de la legislación de sanidad, tanto en el matadero (reformó las instalaciones y contrató a un veterinario para que supervisara todos los animales que llevaban a matar los carniceros y certificase que esa carne era apta para consumo con el correspondiente sello), como en el cementerio (obligó a que los difuntos había que rociarlos con cal antes de enterrarlos debido a la epidemia de tifus que se desató después de la guerra). Además dictó una serie de normas como que la basura no se podía sacar antes de las 10 de la noche y tapada para evitar focos de infecciones, o en verano que el estiércol sólo se podía retirar de las cuadras pasadas las 10 de la noche.

Realizó obras en el camino hacia Capanas y construyó la cuesta que hay actualmente en la fuente del Caño, de la que se abastecía gran parte del pueblo.

Puso como día de mercado los domingos, que aunque al principio costó trabajo convencer a los agricultores y ganaderos, resultó ser un éxito. Al finalizar el mercado, iba un trabajador del ayuntamiento comprándoles todo lo que les había sobrado para repartirlo entre los pobres de solemnidad que vivían en las cuevas alrededor de la ermita.

En lo musical fue el que impulsó, junto con don Miguel Rodríguez la fundación de la Banda de Música en 1945. En lo deportivo, construyó el campo de fútbol que hay actualmente en el IES Valle del Almanzora.

En 1950 deja la alcaldía cerrando una etapa de 9 años de gobierno brillante, a pesar de la dura posguerra.

La figura de Juan López Giménez, en adelante don Juanito (mucha gente lo nombraba así para distinguirlo de su padre, lo que a él lo sulfuraba mucho), y lo que supuso su enfermedad para don Juan, merece que nos detengamos en él.

Realizó sus estudios en Madrid, cuyo profesor Carlos Jiménez Díaz, fue compañero de estudios de su padre. De allí continuó con la especialización en Cirujía en Alemania durante 2 años, donde perfeccionó también su Alemán hasta dominarlo perfectamente.

Una vez finalizados sus estudios, volvió en 1947 a Cantoria donde ejerció de médico, como hizo su padre, su abuelo y su bisabuelo. Obtubo la plaza de médico general en Cantoria, encargado de Almanzora, a la que acudía tres veces por semana a pasar consulta. Se iba a las once de la mañana en el “frutero” (tren de mercancías con un vagón para viajeros) y regresaba a las dos de la tarde en el correo (tren de viajeros con un vagón para el servicio de correos). 

Aunque su meta era erjercer su especialidad en Madrid, para la cual se estaba preparando y que se le daba bastante bien, como lo demostró con la señora Esperanza López, mujer de Sebastián el Zurdo, de ochenta y un años. Esta mujer padecía una diabetes muy severa que le produjo gangrena en una pierna, la cual no respondía a tratamiento alguno, razón por la que era preciso amputársela. Las circunstancias de la enferma hacían muy complicado llevarla a un centro hospitalario para operarla. Esto hizo que don Juanito se planteara la idea de hacerlo él con sus medios y en la propia casa de la enferma. Es de suponer que debido a la naturaleza de la intervención, la estudiara detalladamente con su padre y su hermano Adolfo (entonces estudiante de Medicina). De acuerdo la interesada y su familia, la operación se efectuó un Domingo de Resurrección de 1950. La intervención, que fue un éxito, consistió en amputarle la pierna pocos centímetros por debajo de la rodilla. El equipo quirúrgico lo formaron junto con don Juanito, que era el cirujano, su hermano Adolfo, ayudante; su padre, encargado de vigilar las constantes vitales de la enferma; su hermana Carmen, enfermera. Fue tanta la presión que antes de la operación don Juanito se recogió durante un buen rato en el Sagrario de la iglesia a pedir que todo saliera bien.

De esta forma la paciente pudo ver cumplido su gran deseo de ver a su hijo Juan Pedro antes de morirse, el cual vivía desde hacía veinte años en Barranquilla (Colombia). El hijo y su familia llegaron en septiembre del mismo año. Como anécdota les cuento que en la fiesta de las carretillas de enero siguiente (1951), don Juanito, muy aficionado a esta fiesta, con su bonito sombrero de explorador, fue a tirarle carretillas a su enferma, cosa que ella le agradeció desde la alambrada de su ventana, Al año de la operación murió la señora Esperanza, ya sin remedio para su enfermedad.

Don Juanito desde pequeño andaba delicado de salud, tenía posiblemente una Estenosis Mitral que también le había generado reúma y en esa época había una creencia que dandose baños de agua fria podía aliviar los síntomas, por eso todas las mañanas, ya fuera verano o invierno, se bañaba, bien en el río o sacando agua del pozo de su patio. 

Este remedio resultó ser peor que la enfermedad, ya esto le supuso coger una pulmonía que le deribó en una embolia, paralizándolo todo el lado izquierdo del cuerpo, ocasionándole meses mas tarde la muerte.

Que tan grande profesional no hubiera llegado a ser si la enfermedad no le hubiera arrebatado la vida con 33 años. Un destino que quiso ser trágico con una gran persona y profesional, dejando conmocionados a todo un pueblo.

PÉREZ LÓPEZ, Carmen y PÉREZ LÓPEZ, Adolfo. Revista Cultural Piedra Yllora. Nº 6. Año 2011

Testimonios de: 

• Baltasar Fernández Cúellar 

• Antonio Fiñana Granero

• Juan José López Chirveches

• Maruchi Viseras

Web consultadas:

• https://hemerotecadigital.bne.es/hd/es/viewer?id=3e334def-4613-47c5-b490-a133a374c0c8&page=2